村莊西的汪里，總是泡著一群水牛。北頭小汪里泡著的，那是二隊的水牛群，牛骨干是一頭叫老牯的水牛。
　　 村莊叫陳莊，可是陳莊里卻沒有一戶姓陳。村莊里共有九姓村民，尉姓有五家，是親兄弟；吳姓有三家，是親兄弟；董姓有兩家，是親兄弟；厲姓有兩家，也是親兄弟。田姓系單門獨戶，他母親去世父親再婚，姑姑怕他在后娘手里受委屈，就把他帶到這村莊，還保留原姓。其他張、王、朱、杜四姓都是村中的大姓，這些姓氏的住戶居多，出五服的沒出五服的都有。其中姓杜的住戶稍微少一點。張、王、朱三大姓呈三足鼎立之勢。并且這三姓都有吃國庫糧的“公家人”，有頭有臉就有里有面。三大姓氏明里暗里互相較著勁呢。
　　 村莊西邊那個大汪，一堵東西界壩將其一分為二，一大一小，大的面積是小的面積的五六倍。如果天旱少雨，界壩上是可以走人的。如果遇到連陰天雨水大漲，汪里水面迅速上升，泥筑的界壩就會被水淹下沉浸泡。這時候村西那個汪就徹底南北貫通了。村莊多長汪就多長。汪水域很大，水量貯存足，尤其北面的小汪，很深很深，因為深不可測的緣故，輕易無人敢下去洗澡。這是二隊的領(lǐng)域，夏季水牛只要不下地干活，泡在小汪里，脊背上的泥巴與牛虻，也會逐漸被機智的水牛巧妙地抖繞到水里。二隊的牛最機靈，朱全喜說，全村的牛心眼子加起來，趕不上老牯的一半。這話讓一隊的朱大有很是不服氣。
　　 村里每年夏季借著汪水澆地，都會用抽水機把水抽干。直到把南邊那塊大片水域里的水全部抽干，把魚蝦泥鰍統(tǒng)統(tǒng)顯露出來，村里這時候就到了分魚的時刻。大大小小的魚被分到各家各戶了，淤泥里的泥鰍逮出來，帶回家喂扁嘴（鴨）。那些小泥蝦沒有多少要的，讓那些過日子的撈去喂了雞鴨。很多被踩到泥中，有些蝦蜷縮在淺水窩里得以茍活。南面那邊的大片水域隸屬于大隊，但是泡著的往往是一隊的的水牛群。一隊的牛隊伍組成成分復(fù)雜，有黑水牛，有花水牛，也有許多老黃牛。大汪里的水被抽干后，一隊的一群水牛就一溜拴在汪西沿的柳樹上，那些牛渾身沾滿淤泥，活像古時候秋后問斬的囚犯。有的牛仰天一聲哞，看它兩眼竟然蓄滿淚水，眼眶子里盛不下，在兩個大眼蛋子下邊有淚珠垂掛。物傷其類的黃牛們雖然蠕動嘴巴似乎漫不經(jīng)心地在反芻，其實表情似乎也很沉重。只有那些不上嚼子（?；\）不拴牛韁繩的小牛犢，才可以撒著歡地在田間地頭、水岸溝沿自由奔跑。
　　 一隊領(lǐng)頭牛，非那頭黑水牛莫屬。朱大有說，老黑的智謀比人都強。杜全喜對這種說法嗤之以鼻。因為在杜全喜看來，有二隊的老牯在，任何其他牛的心眼都得大打扣折！再說了，牛本來就是個被人牽著鼻子走的畜生，畜生的智謀會超過人？純粹笑話！
　　 北頭那小片水域從來不抽水。因為那塊小小的水域里從來不生魚蝦。信不信由你。不但是沒有，而是徹底絕跡。沒人能夠明白其中緣由。有一年二隊有人特地投放了許多魚苗蝦種，過了三年，抽水捉魚逮蝦。出人意料地是竟然不見一尾魚蝦，甚至連一條泥鰍也沒瞅見。二隊動用了三臺抽水機，連軸轉(zhuǎn)地抽了三天三夜，大家才終于看到了北頭小汪的真面目。只見黃泥汪底，有三個暗洞一直汩汩冒著水泡，冒出的水十分渾濁并且粘稠。停了抽水機汪底就會馬上有水，必須三臺抽水機一齊作業(yè)。幾個人分組下去對付那三個冒水的洞洞。五人一組，有掘的，有運土的，有往外舀水的，大家期待能發(fā)現(xiàn)寶貝。第一洞深挖，挖出半塊甕碴子，第二個洞深挖，挖出一個石頭碌碡，第三個洞深挖，挖出一個半鐵半木的類似齒輪打麥機的東西。三個洞挖出的都不是什么值錢的東西。但是把那三樣東西動了以后，汪底的水就磚紅粘稠，遠望似血。三組人馬立刻把各自發(fā)掘的東西胡亂往里一塞，掘動黃泥胡亂回填一番。那三個洞口的出水量立刻變得有氣無力。等把汪重新貯存滿水，汪水仍舊異常渾濁，掬起水細觀，似有許多細絲狀懸浮物。沉淀了大半年，小汪里的水終于褪去了血色，水質(zhì)呈黃褐色，且很渾濁，而且不生芙蕖與浮萍，大小魚蝦也難以尋覓。不像南邊那塊水域，若無風，沿著汪四周，一塊又一塊的長滿蒲草、荷花、還有稀稀疏疏的荸薺苗沿著往沿生長，汪水清澈見底，鰱魚跳躍，鯽魚游動，魚兒追逐著沿邊樹木在水中的倒影，搖頭擺尾在水面甩出一個個漣漪。同是汪水，竟然有另一番天地。一隊的牛兒泡水上岸，奶牛的大乳房上附著許多浮萍。
　　 北頭水域的西岸，是二隊的隊部。小汪渾濁的水里，泡著七頭水牛。其中那頭剽悍的牯牛，就是老牯，是橫行霸道的牛首領(lǐng)老牯。飼養(yǎng)員與保管會計們都叫他老牯，其他社員叫他“虎?！?。不是贊揚這頭牛勁大如猛虎，而是說他行事仗著牛勁缺乏馴養(yǎng)。其他六頭水牛自然而然地臣服于老牯。強者走遍天下，畜生也是。水水牛們泡在水里，輕輕地扭動一下腰肢，搖搖頭上兩只號角的雛形，瞪著大眼看蒼穹。惟有那頭公牛，也就是老牯，冷不丁就甩動長長的尾巴，抽打同伴的屁股與脊背。老牯近乎挑釁的舉動，搞得同伴一干牛一副敢怒不敢言的表情，都沒有反抗的跡象。大牯牛也很狡猾，因為有瞎眼虻（牛虻），司機叮咬揩油水。同伴牛不停地抖動身子企圖不讓虻近身。老牯不這樣，任憑瞎眼虻在它身上作威作福，它忍住疼，準許他們盡情吮吸。瞎眼虻以為遇到了傻牛，茹肉飲血也不至于受到驅(qū)趕戕害。不料，瞎眼虻完全是樂極生悲，大牯牛猛地潛水，多少有點機警的牛虻振翅奮力逃逸，沉迷于醉生夢死之輩，隨著大牯牛的突兀翻轉(zhuǎn)，稀里糊涂墜亡而魂沉水底。置虻于死地，老牯靠的是心機而不是體力，且一勞永逸。其他同伴牛使用的是時時防御戰(zhàn)術(shù)，容易助長瞎眼虻的囂張氣焰。
　　 大牯牛具備一犋之力，不像那些同類，拉犁拉耙還得再套上一頭女牛佐力，竟然有時還要套上小牛犢！即便是這樣了，還擺出一副掙命的架勢，負重前行的樣子實在丟牛眼！大牯牛不用，難耕的澇洼之地，碰犁耙的瓦礫貧瘠之土，長滿盤根錯節(jié)茅草的鹽堿地，大牯牛拉起犁拖起耙來就如同田野散步。老牯有自恃力大的資本。所以老牯在水里混賬一陣，或到同伴的槽頭整兩口草料實則去挑逗一番，是他經(jīng)常干的事。老牯如同那些橫行霸道的人類，不耍耍威風就找不到存在感似的，需要不停地做一些出格的事博博牛眼球。
　　 能夠在炎炎夏日待在水里的老牯不怒自威，靠的也是實力。老牯牛威豎立起來，迫使同伴天生打怵，默認他的牛地位。老牯在牛的世界一副王者風范。
　　 村莊南邊也有一個類似的水塘。一條東西路把水塘一分為二，路北面那個水塘里浮萍二指厚，水永遠是黃綠色，小蛤蟆小青蛙在浮萍上彈跳?？拷?，橫著腐臭的老鼠的死尸。一條路割開了，一條小橋貫通南北之水，南邊那個充其量是個深坑。一群水牛泡在里面。那是三隊的牛，只有五頭。沒有二隊那樣的老牯，沒有領(lǐng)頭牛，牛隊顯得有些自由散漫。
　　 村東面一口池塘，是蘆葦?shù)募s地，也是飛鳥棲息的樂園。百鳥嘰嘰喳喳開著鳥會。四面環(huán)水獨造一個小洲，將村莊的煙火之氣用一方水土抵擋，成方寸世外葦源。葦塘的靜謐與喧囂更替交疊，成為村民近在咫尺的遠方。浩渺的水包圍著天籟之音的發(fā)祥地，這口池塘四面仍舊都是蘆葦，郁郁蔥蔥，非常是茂盛。在東南角一個犄角，水很淺，是荸薺的密集之地。一根根細細的綠色小蔥佇立從水里竄出尖梢，等水位消退，那塊泥里的水牛眼蛋大的荸薺被大人小孩摳出來，就是美食。
　　 村東這口大池塘是村里男人女人天然的洗澡塘。西北角是男塘，脫得溜光的男人撲通扎進水里去，俯身狗刨蛙躥，仰身停擺歇神，隨心所欲。為了練習洑水，也是為了納涼。東北角是女塘，女人們脫得一絲不掛泡在水里，忙著洗頭洗澡。不用害怕走光或被人窺視，因為東西之間還有水中陸地，也是站滿蘆葦?shù)乃嘘懙?。蘆葦是天然的屏障，讓女人們有了隨心所欲的自由。隔著蘆葦可以說些葷話，意淫也可以有，但是沒有眼福。
　　 村莊三面環(huán)水，北面是并排著的四個場。打麥子、打豆子的場。場東面西面以及北面，都是一個個墳冢。村子里人群密集，村子外墳塋座座，陰陽就這樣和平共處與蒼穹之下，共看泡牛圖，共看人沐浴圖，很自然的存在。
　　 老牯牛如果不惹事，村莊的和諧不會被撕裂。但老牯在自己的隊伍稱王稱霸已久，早已養(yǎng)成無法無天的德性，在外隊其他牛那里，老牯的跋扈依舊不加掩飾。
　　 老牯牛下地拉車送糞歸來時，一隊的一頭花奶牛與老牯牛發(fā)生了肢體摩擦，一隊另一頭公牛老黑心生嫉妒，沖出來捍衛(wèi)本隊女牛的清白。老牯是有脾氣的牛，他在自己的牛群里一貫有聲望，面對挑釁，他豈有不迎戰(zhàn)之力？仰天長叫，兩只牛就開始搏斗。
　　 一隊那頭牛老黑，與二隊的老牯想比較而言顯得有幾分羸弱。不幾個回合，老黑身上已經(jīng)掛花，眼蛋子也被老牯用牛角戳傷一只。都是有血性的勇敢的牛，且都處在年富力強的檔口，兩只牛戰(zhàn)得難舍難分，從一隊的大汪里，纏打到二隊的小汪里。從二隊的隊部門口，又打斗到一隊的苞米地，秧苗踩踏不成樣子。一隊的飼養(yǎng)員朱大有與二隊飼養(yǎng)員的朱全喜心急如焚，急急乎乎召集人來，用一棵碗口粗的楊樹棒，十幾個人才把斗紅了眼的兩頭犟種牛抬開。兩頭牛被拉回，在各自的隊部門口大喘粗氣。朱大有看見自己喜歡的老黑傷痕累累，眼角還流著鮮血，朱大有見狀豈有不心疼之理？想也不想上前把在隊部門口放著的犁耙打向老牯。試想老牯是什么牛脾氣？老牯饒不了牛，更饒不了人的挑釁。朱大有心思老牛吃這一下，為老黑找回幾分公道。誰料老牯跋扈慣了，哪里肯吃這虧！又哪里壓得住滿腔怒火？老牯一頭頂去，繼而伸出了左牛蹄。
　　 朱大有被人從老牯眼皮子底下?lián)屜聲r，朱大有已經(jīng)奄奄一息了。被抬回家，只等咽了最后一口氣，好上靈床。
　　 二隊的杜全喜把老牯狠狠地抽了幾鞭子，呵斥幾句。老牯才有幾分不甘心地跟著杜全喜回隊部。夕陽下，老牯也沒有了往日的嘚瑟，哞哞的叫喚無牛應(yīng)答。老牯有點被孤立。
　　 二隊的老黑眼看飼養(yǎng)員朱大有倒下被人抬走，死活不進一隊的隊部。老黑站在二隊門口，顯得異常焦躁，也顯得異常憤怒。老黑粗壯的帶有之分悲愴的牛喊，聲聲入耳全部扎進老牯的心臟。老黑這是在公然叫囂,是可忍孰不可忍!對于一隊老黑的叫囂，老牯的反應(yīng)是，掙脫了韁繩，一步跳躍牛槽，牴穿牛棚木柵欄，沖到隊部門口，頂飛隊部的木大門，一頭拱向門口叫陣的老黑。說時遲那時快，老黑還沒有反應(yīng)過神來，已經(jīng)訇然倒地。
　　 好牛不吃眼前虧。老黑眼見老牯兩只牛眼瞪得似銅鈴，血絲縱橫，一副你死我話的敢死神態(tài)，不由得改了策略。好牛報仇等等不晚，老黑就勢一個打滾，伺機起身，躲過老牯的第二次剿殺，頭也不回地逃回了一隊隊部。老牯也不追趕，也沒有表現(xiàn)出多少勝利者的狂傲與對失敗者倉皇逃竄的輕蔑，老牯也沒有顧忌自身那些血跡斑斑的傷口，而是向著小汪奔去，一頭扎進汪里，只露著一只牛頭開始生牛氣。杜全喜怎么呼喚怎么哄歡老牯都不上岸。杜全喜說：“老牯你還來了本事！你又傷人又傷牛，你就等著被殺叫人吃肉吧！”
　　 倔強的老牯硬是在渾濁的小汪里泡到黃昏。
　　 杜全喜回家的時候，妻子說，弟兄幾個找他一塊去給父母上新麥墳，怎么也沒有找到，人家他們都去了。杜全喜說他們上了就行了。妻子不依。妻子說，弟兄五個，四家去上了墳，閃下一家像怎么回事？杜全喜說，叫牛折騰得沒有一絲勁了，明天再說吧。妻子說，明天就六月六了，過了六月六不上新麥墳?zāi)悴恢溃?br />　　 杜全喜被妻子嘮叨的心煩，就打了些燒紙，挎著笎子去給老祖?zhèn)兩蠅灐?br />　　 黑乎乎的天，去坡地上墳，墳場有些陰森森的。杜全喜找到父母的墳，點著了燒紙，又給爺爺奶奶墳前點著燒紙，真才想起老爺爺老奶奶的墳前沒燒紙，就從爺爺奶奶墳前已經(jīng)引燃的紙里搶出一疊，拿著已經(jīng)著火的紙走向老爺爺老奶奶的墳。天本來靜靜地無一絲風動，平地里刮了陣小旋風，父母與爺爺奶奶墳前的已經(jīng)點著的燒紙全部揚起，帶著火焰的燒紙分散到最東邊的那個場。霎時間，東邊那個場火光沖天。四個場挨得都很近，都堆滿麥洋垛，麥糠堆?；饎菀黄?，天干易燃，火光頓時沖天，四個場連成了一片火海。人們都提著水桶從二隊的小汪里提水滅火。老牯望著火光映紅的北半天，哞哞叫著，跪臥在界壩上。
　　 明火很快被撲滅。濃煙下暗火容易死灰復(fù)燃。但是風開始刮的急了，火場離村莊太近，需要看守仍在冒著煙的場。一隊二隊三隊四隊各出一個人蹲守，發(fā)現(xiàn)情況及時回村叫人。眾人拿著提水工具散去。風涼夜寒，火場沒有什么動靜，看守的人也離開。
　　 等到后半夜，村莊里的人忽然被牛叫與撞擊門板的聲音驚醒，人們起來一看，村子后邊一排人家的屋頂上的屋草起了火焰。又是半夜的救火，人們發(fā)現(xiàn)，是老牯撞擊門板叫醒人的。
　　 二隊的社員說，虎牛有一顆好心。
　　 杜全喜說，一村人活在老牯手里。
　　 一隊的人反駁：“朱大有在家等著咽氣，他不是死在老牯手里？”