由于發(fā)電機(jī)跳總閘的技術(shù)難關(guān)被徹底解決，電廠的“先行官”作用在全市更加凸顯出來(lái)，電廠的安全生產(chǎn)活動(dòng)也開(kāi)展得如火如荼。就在1956年的年底，“迎新年，保安全，確保1957年開(kāi)門(mén)紅”的口號(hào)涌動(dòng)在人們的心底，這時(shí)又有一件事情使得余明生和耿石更加為難。
　　 那天他倆和周卓英正在研究總結(jié)的事，吳承南走進(jìn)辦公室，對(duì)余主任說(shuō)：
　　 “趙廠長(zhǎng)有件事情要和你們商量，讓你和耿石去一趟?！?br />　　 他二人隨吳承南來(lái)到廠長(zhǎng)辦公室，看見(jiàn)虞廠長(zhǎng)和付廠長(zhǎng)都在，付廠長(zhǎng)名寶昌，自帶的“副”職，所以人們都喊他付廠長(zhǎng)，虞廠長(zhǎng)則免去了“副”字，直呼虞廠長(zhǎng)，另外還有生計(jì)股長(zhǎng)周星海和工會(huì)主席李慶云在座，看樣子是個(gè)重要的會(huì)議，正在陪同一個(gè)陌生人，個(gè)子不高，皮膚黝黑，挺精神的，見(jiàn)他們二人進(jìn)來(lái)，連忙站起身，臉上顯出一絲苦笑。吳承南介紹說(shuō)：
　　 “這位是當(dāng)陽(yáng)坳口水庫(kù)的郭志郭主任，這位是配電車(chē)間的余主任，這位是我們的助理技術(shù)員耿石?！?br />　　 他們握了手，趙廠長(zhǎng)說(shuō)：
　　 “坐吧，坐吧，大家都坐吧。知道你們現(xiàn)在正忙，所以把你們兩個(gè)都請(qǐng)了來(lái)?，F(xiàn)在水庫(kù)的發(fā)電機(jī)出了點(diǎn)問(wèn)題，想讓咱們支援一下，”說(shuō)著轉(zhuǎn)對(duì)郭志，“你把情況再跟他們說(shuō)說(shuō)?！?br />　　 “發(fā)電機(jī)拖來(lái)了嗎？”余主任首先問(wèn)。
　　 郭志說(shuō)：“哪里拖得來(lái)，三千多人等著用電，突然就不來(lái)電了……”
　　 虞廠長(zhǎng)說(shuō)：“剛才我說(shuō)了，要是把發(fā)電機(jī)拖來(lái)，再怎么著我們也要想辦法把它修好，發(fā)電機(jī)不拖來(lái)我們就不好辦了?！?br />　　 郭志說(shuō)：“實(shí)在沒(méi)有辦法，這個(gè)方案我們也想過(guò)，這臺(tái)機(jī)組當(dāng)時(shí)向省里借，是用汽車(chē)拖來(lái)的，可是工地上沒(méi)有汽車(chē)，要是去租，縣里也沒(méi)有汽車(chē)，再去省里那條路可就遠(yuǎn)了。要是用板車(chē)拖，兩輛板車(chē)搭在一起也拖不動(dòng)，往返一百多里路，即便上了車(chē)，坡陡路不平的，又怕再出人身事故……”
　　 余主任有點(diǎn)耐不住了：“派人去恐怕有困難，不是別的，是臺(tái)發(fā)電機(jī)，情況又不摸底，我們現(xiàn)在就忙不開(kāi)壺?！?br />　　 郭志哭喪著臉，口吻似乎有點(diǎn)哀求：“再怎么也要去個(gè)人看看，起碼幫我們拿拿主意。”
　　 虞廠長(zhǎng)說(shuō)：“要是修不好，豈不更耽誤了你們的時(shí)間？”
　　 郭志說(shuō)：“工地上沒(méi)有一個(gè)懂電的，只有一個(gè)電工還是搞電話線的，我要是就這么回去，領(lǐng)導(dǎo)上和三千民工都不好交代。”
　　 虞廠長(zhǎng)又說(shuō)：“我們要是去了人，你們就做指望了，結(jié)果不是那么回事。”
　　 郭志說(shuō)：“責(zé)任在我們身上，不會(huì)怪罪你們。要是光用燈還好說(shuō)，用汽燈和馬燈我們也可以打夜工，問(wèn)題有兩臺(tái)馬達(dá)要抽水，水不抽干剅管（水庫(kù)的分流管）就不能施工，剅管不能施工大壩就得擺起，要是明年一來(lái)洪水，這個(gè)水庫(kù)就泡湯了。”
　　 耿石心里想：又來(lái)了一個(gè)能說(shuō)會(huì)道的，看樣子比宋友文還能說(shuō)，非要把死人說(shuō)活了不可。這時(shí)只聽(tīng)趙廠長(zhǎng)說(shuō)：
　　 “別把話都說(shuō)的那么死，大家好好商量商量，萬(wàn)一我們?nèi)ト藛?wèn)題解決不了又怎么辦？萬(wàn)一我們不去，問(wèn)題又能夠解決，豈不耽誤了工地施工？這也是個(gè)大問(wèn)題，大家集思廣益，看看能不能拿出個(gè)妥善的辦法？”
　　 沉思良久，付廠長(zhǎng)說(shuō)：
　　 “我看先派個(gè)人，就讓小耿去一趟吧，他有理論，看看問(wèn)題究竟出在哪里？然后再回來(lái)做個(gè)決定?！?br />　　 “我？”耿石說(shuō)，“還是一頭霧水?！?br />　　 付廠長(zhǎng)又說(shuō)：“誰(shuí)都是一頭霧水，要是問(wèn)題清楚不就解決了嗎？”
　　 趙廠長(zhǎng)問(wèn)郭志：“你看怎么樣郭同志？我們先派小耿去一趟，找出問(wèn)題在現(xiàn)場(chǎng)和你們研究盡快的解決辦法，他能代表我們廠，如果可行，我們都算盡到了責(zé)任?！?br />　　 郭志仍然很猶豫：“我們希望能夠盡快解決。”
　　 “這可不容易，”趙廠長(zhǎng)繼續(xù)說(shuō)，“那就要興師動(dòng)眾，我們是搞發(fā)電運(yùn)行的，沒(méi)有那么大的檢修班子。再說(shuō)去多少人？帶什么東西？我們廠里也沒(méi)有汽車(chē)?！?br />　　 郭志說(shuō)：“那好吧，也只有這么辦了，謝謝領(lǐng)導(dǎo)的支持。”
　　 余主任顯得很為難，他皺緊眉頭說(shuō)：“派小耿去我沒(méi)意見(jiàn)，只是他手上的事情太多，這一去要幾天？我看至少要十天半個(gè)月，我們車(chē)間的工作就要擺起。我還沒(méi)來(lái)得及向廠長(zhǎng)匯報(bào)，現(xiàn)在我和耿石正在研究‘突破三百天安全無(wú)事故’活動(dòng)，不瞞領(lǐng)導(dǎo)說(shuō)，一大堆工作全靠小耿，到現(xiàn)在我才真的是一頭霧水……”
　　 “這個(gè)我知道，安全是電廠的頭等大事，水庫(kù)是縣里的頭等大事，兩件大事權(quán)衡一下，我們的管理是長(zhǎng)期的，飯要一口一口地吃，工地似乎十萬(wàn)火急。只希望坳口的領(lǐng)導(dǎo)盡量給小耿提供方便，放他早點(diǎn)回來(lái)。”說(shuō)完又對(duì)耿石，“你看怎么樣小耿？有什么困難先說(shuō)說(shuō)?！?br />　　 耿石說(shuō)：“李鐸民對(duì)檢修比我有經(jīng)驗(yàn)，我想讓他陪我去，我的那攤事就托付余主任，周卓英現(xiàn)在可以放手了，具體事就由她來(lái)做，現(xiàn)在只好碰碰運(yùn)氣了?！?br />　　 “就這么辦吧，”趙廠長(zhǎng)最后說(shuō)，“余主任回去好好安排一下?！薄?br />　　
　　 走出廠長(zhǎng)辦公室已經(jīng)拉了下班鈴，余主任回家去吃飯，耿石回到辦公室，見(jiàn)周卓英把辦公桌已經(jīng)收拾干凈，靜靜地靠著椅背坐著。
　　 “怎么還不回家吃飯？”耿石問(wèn)。
　　 “人家等你呀！”
　　 “等我做什么？下班了?！?br />　　 “聽(tīng)聽(tīng)你的消息?！?br />　　 耿石簡(jiǎn)單地對(duì)她講了會(huì)上的情景，聽(tīng)完她說(shuō)：
　　 “我就知道找你去準(zhǔn)有好事?！?br />　　 “還好事？要命！”
　　 “什么時(shí)候走呢？”
　　 “明天一早，說(shuō)是七點(diǎn)的車(chē)。”
　　 “要不了你的命，聽(tīng)你三言兩語(yǔ)講會(huì)上的情況就像聽(tīng)故事，回來(lái)我等你講更好聽(tīng)的故事。”……
　　
　　 第二天耿石起的很早，樓上沒(méi)有水管子，耿石每天都到辦公室去洗漱，屋子也不用他收拾，他清了幾件換洗的衣服就走向車(chē)間辦公室。來(lái)到門(mén)口一看，辦公室的燈亮著，周卓英早早地來(lái)了，桌椅已經(jīng)抹洗的干干凈凈，桌子上放著耿石的漱口缸子，上面橫放著牙刷，牙刷上擠好了牙膏。見(jiàn)耿石走進(jìn)來(lái)，她連忙從盆架上拿起臉盆，到門(mén)外的水管子打水，又從熱水瓶里倒了開(kāi)水，用手試了試?yán)錈?，放進(jìn)去毛巾。她這樣做不止一次了，耿石勸說(shuō)不聽(tīng)也就由她。然后又拿起兩個(gè)罐頭瓶子，一瓶里裝著切好了的臘肉香腸之類(lèi)，一瓶里裝著肉末蒜苗炒黑豆豉，給耿石裝進(jìn)背包里。
　　 “這是什么？”
　　 “怕你們到工地上沒(méi)菜吃。這里還有兩條干毛巾，把濕的就放在家里。”
　　 “你想得真周到……”話沒(méi)說(shuō)完看見(jiàn)她背過(guò)臉去，好像在哭。耿石把她的肩扒了一下，“你很愛(ài)哭是不是？”
　　 “誰(shuí)說(shuō)我愛(ài)哭？我這不是在笑嗎？”說(shuō)著他的嘴一癟，眼淚真的流出來(lái)了。
　　 “這才巧，我又不是真的去‘送命’？”
　　 “誰(shuí)知道你這一去要幾天？吃苦受累不說(shuō)，一想到?jīng)]有你的時(shí)候我的心就空蕩蕩的……”
　　 正在這時(shí)李鐸民也來(lái)了：
　　 “都準(zhǔn)備好了嗎？長(zhǎng)途車(chē)站離這還很遠(yuǎn)呢?！?br />　　
　　 耿石永遠(yuǎn)也忘不了那次去水庫(kù)。已經(jīng)是冬月的天氣，南方的氣候還是那么暖和，太陽(yáng)雖然懶洋洋的，但是天空沒(méi)有一片云彩。他倆和郭志到了縣城，一輛燒炭的煤氣車(chē)，在車(chē)子的后面背了一個(gè)大氣包，“嘟嘟嘟嘟”地像一只烏龜在爬，還爬一爬停一停，下了汽車(chē)已經(jīng)太陽(yáng)偏西了。
　　 縣城灰撲撲的，沒(méi)有一棵綠樹(shù)。他們來(lái)到一家餐館，也是木板屋，很寬敞，進(jìn)門(mén)的兩旁各擺了兩張方桌，有兩個(gè)農(nóng)民在吃飯，他們都穿著青布棉襖，頭上帶著藍(lán)布遮耳的棉帽子，圍巾卻系在腰上。有兩張桌子長(zhǎng)板凳已經(jīng)四腳朝天放在桌上，見(jiàn)耿石他們?nèi)诉M(jìn)來(lái)，店伙計(jì)連忙放下一張桌子上的板凳，用肩上搭著的抹布抹了抹桌子，腰上也系著一根繩子。郭志對(duì)他說(shuō)了些什么，只聽(tīng)他大聲喊叫：
　　 “來(lái)啦，三位！不用酒！”
　　 喊完他走近后面的廚房里去，不一會(huì)端出了三菜一湯和三碗大米飯，那三個(gè)菜是蒜苗燒蘿卜片、炒白菜和炒青椒，湯是雞蛋湯。耿石嘗了嘗，那蘿卜、白菜倒還可口，那青椒吃了一片就辣的滿頭大汗，鼻涕眼淚都跟著流出來(lái)。他從背包里拿出了罐頭瓶子，打開(kāi)蓋兒請(qǐng)大家一起吃，李鐸民問(wèn)他：
　　 “哪來(lái)的？”
　　 “臨走的時(shí)候周卓英給我裝進(jìn)背包里的?！?br />　　 “這倒是好東西，快過(guò)年了，這地方家家都有?！闭f(shuō)著他挑了一筷子黑豆豉。耿石讓郭志吃，他不肯吃，說(shuō)：
　　 “工地上很苦，蘿卜白菜都吃不上，每天只有一盤(pán)炒辣椒。”
　　 耿石給他夾了一片臘肉和兩片香腸，他還是吃了。
　　
　　 吃完飯他們走出餐館，縣城只有一條街，沒(méi)走幾步就走出縣城，滿目都是黃土丘陵，一山比一山高。山頂上有的長(zhǎng)著灌木，有的光禿禿的連青草都不長(zhǎng)。堰塘倒比較多，有的旁邊種著水杉，顯得格外高大。莊稼已經(jīng)收割完了，到處可見(jiàn)一片片菜地，種著白菜和蒜苗，綠油油的格外顯眼。偶爾在山坡上看見(jiàn)柚子樹(shù)，上面還掛著柚子，樹(shù)底下掩映著一棟磚房瓦屋，稻場(chǎng)上晾著香腸、臘魚(yú)和臘肉，這是一戶殷實(shí)人家。再往前走更顯得荒涼，半山坡上稀稀落落地蓋著房屋，有的是磚瓦屋，有的是木板屋，有的是土坯屋，有的屋頂上還鋪著茅草。耿石在心里想：這些房子要是在北方，一陣大風(fēng)準(zhǔn)會(huì)把屋頂都給掀跑了。
　　 他們大約走了十幾里路，山路越繞越高，耿石已經(jīng)走的氣喘吁吁。李鐸民攙扶著他，笑道：
　　 “沒(méi)有爬過(guò)山路吧？在我們長(zhǎng)陽(yáng)這點(diǎn)山路算什么？看來(lái)你帶我來(lái)帶對(duì)了。”
　　 “怎么是帶你來(lái)呢？”耿石說(shuō)，“今后‘走路’還靠你攙扶呢。”
　　 “你攙扶我還差不多，你肚子里的那點(diǎn)玩意兒夠我學(xué)一輩子，今天這事只有你敢來(lái)。”
　　 “當(dāng)時(shí)那個(gè)會(huì)你沒(méi)參加，不信你問(wèn)問(wèn)郭同志，要讓你你也推不掉?！?br />　　 郭志插言道：“就別推了，全縣人的希望就寄托在你們身上了。”
　　 “到現(xiàn)在我心里還犯嘀咕，”耿石說(shuō)，“要是萬(wàn)一搞不好怎么辦？”
　　 “我相信你們總會(huì)有辦法。”
　　 “我也相信你能行，”李鐸民也說(shuō)，“你平時(shí)做什么都挺有信心，這回也一樣，總是能夠急中生智，起死回生?！?br />　　 “看你把我說(shuō)的，還‘妙手回春’呢，我又不是醫(yī)生?！?br />　　 “對(duì)設(shè)備來(lái)說(shuō)你說(shuō)我們不是醫(yī)生是什么？不是我吹你，吳承南老把你掛在嘴上，說(shuō)你在學(xué)校如何如何了不起，讓我們好好向你學(xué)習(xí)?！?br />　　 “這就不妙！一個(gè)人要是老把一個(gè)人掛在嘴上，那就說(shuō)明他的心里想的正相反。沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他在背后說(shuō)我壞話嗎？”
　　 “聽(tīng)到了，不就是驕傲嗎？不驕傲鎮(zhèn)得服這幫人？一個(gè)狠似一個(gè)?！?br />　　 “我們背后不說(shuō)別人壞話?！?br />　　 “我也驕傲，你要是沒(méi)有兩下子也鎮(zhèn)不住我，王德懷更驕傲，誰(shuí)也不服，偏偏服了你。”
　　 “我可從來(lái)沒(méi)想過(guò)這么多，只知道你們兩個(gè)對(duì)我特別好?！?br />　　 “王小曼對(duì)你不好嗎？”
　　 “那完全是兩碼事?！?br />　　 “要是周卓英對(duì)你有意思呢？”
　　 “怎么提到她頭上來(lái)了？”
　　 “我想她的位置正合適，我要是周卓英，我會(huì)拼命追求你。”
　　 “越說(shuō)越來(lái)了，旁邊還有別人?！?br />　　 “好了好了不說(shuō)了，到了工地就看你的了?！?br />　　 說(shuō)著講著天已經(jīng)插黑，翻過(guò)一道山梁太陽(yáng)已經(jīng)落山，往下是急下坡，他們沿著羊腸小道下了山，只見(jiàn)遠(yuǎn)處星星點(diǎn)點(diǎn)燃著燈火。郭志打開(kāi)電筒照路，他們來(lái)到一塊平地上，靠山腳蓋著一間瓦頂木板屋，木板豁著縫，透出了一條條馬燈的燈光。
　　 “到了，”郭志說(shuō)，“這就是我們的發(fā)電機(jī)房?！?br />　　
　　 機(jī)房里點(diǎn)著一盞馬燈，顯得很昏暗，有兩個(gè)人守在一臺(tái)柴油發(fā)電機(jī)旁。進(jìn)了門(mén)郭志對(duì)他倆介紹說(shuō)：
　　 “電廠來(lái)人了，這位是耿技術(shù)員，這位是李師傅，”然后對(duì)耿石和李鐸民介紹他倆，“這位是管柴油機(jī)的袁師父，這位是電工李少華?！惫⑹戳丝此麄儍蓚€(gè)人，袁師父四十多歲，人高馬大，李少華三十歲出頭，敦實(shí)強(qiáng)壯，他們沒(méi)有握手，兩位師傅一臉的苦笑算是迎接。耿石問(wèn)李少華：
　　 “什么情況？”
　　 “不知怎么搞的就不來(lái)電了……”
　　 這時(shí)郭志說(shuō)：“先找個(gè)地方休息，走了一天也累壞了?！?br />　　 耿石說(shuō)：“沒(méi)事，先摸摸情況?！?br />　　 “吃了飯?jiān)僬f(shuō)吧，工地的飯你們吃不來(lái)，找一戶農(nóng)民家里弄點(diǎn)吃去?！?br />　　 “走吧，”李鐸民對(duì)耿石說(shuō)，“黑燈瞎火的，你摸清了情況也處理不了?！?br />　　 “好像還不餓?！?br />　　 “當(dāng)了你一路的‘拐棍兒’，你不餓我餓了?！?br />　　 “你和郭同志先去吧，飯弄好了再來(lái)喊我。”
　　 “說(shuō)的好聽(tīng)！既然是你的‘拐棍兒’，你怎么把我丟開(kāi)？怕我把你的技術(shù)學(xué)了去是不是？”
　　 “瞎說(shuō)，從搞‘閃光燈’開(kāi)始，我還真離不開(kāi)你這根‘拐棍兒’了?！?br />　　 “你不走，‘拐棍兒’怎么能離開(kāi)？”
　　 “好吧，一塊兒先看看?！?br />　　
　　 郭志出去了，耿石想看銘牌，屋里黑看不清楚，袁師父伸手取下馬燈，用馬燈給耿石照亮，耿石看清了銘牌。柴油機(jī)是120匹，發(fā)電機(jī)是40千瓦，屬于大馬拉小車(chē)，耿石用鼻子聞了聞，沒(méi)有燒焦的味道，很正常。他問(wèn)李少華：
　　 “平時(shí)負(fù)荷是多少？”
　　 “頂多60安培?！?br />　　 “都帶什么負(fù)荷？”
　　 “只有兩臺(tái)8匹抽水機(jī)，其余全是照明?！?br />　　 “以前出現(xiàn)過(guò)什么異常沒(méi)有？”
　　 “沒(méi)有啊，前天晚上還好好的?！?