《道德經》亦稱《道德真經》，為老子所著，老子，姓李名耳，字伯陽，號老聃，又名重耳，后人尊稱其為太上老君。老子是春秋時期楚國苦縣(今河南鹿邑）人，曾做過周朝的守藏史，是我國古代偉大的思想家和哲學家，是我國道教的創(chuàng)始人。
　　 老子所著《道德經》一書，雖然不過八十一章，寥寥五千余言，但卻涵蓋了很多妙義，蘊含了無數(shù)法則，開創(chuàng)了我國古代哲學思想的先河?！兜赖陆洝酚米詈啙嵉奈淖职延钪嫒松吕淼乃匀唬y(tǒng)統(tǒng)囊括其中，在中華民族優(yōu)秀傳統(tǒng)文化中占有十分重要的地位，在中國歷史上影響極其深遠。
　　 兩千多年來，歷史上無數(shù)哲學家、政治家、軍事家、文學家、科學家乃至普通百姓，都紛紛從《道德經》中汲取智慧。一部《道德經》，在中國歷史上產生了重大而深遠的影響。在先秦時期，先后有楊朱、列子、莊子等繼承和發(fā)展《道德經》思想，從而形成了道家學派。戰(zhàn)國時期，齊國聚集了一大批學者，專門研究《道德經》。他們將《道德經》與傳說中的黃帝結合起來，實際上是按照《道德經》的思想來塑造黃帝的形象，史稱黃老學派。
　　 《道德經》是中國古代傳統(tǒng)文化的瑰寶，是道家、道教的經典名著，思想深邃，內容豐富，對大至治國理政、小至處事為人都具有借鑒作用?！兜赖陆洝妨鱾?500多年，孕育了無數(shù)圣賢明哲。哲學家奉其為東方哲學的經典，政治家視其為治世安邦的名言，軍事家把它當作戰(zhàn)略指南，史學家把它當作先秦文化集錦，風水學家把它當作揭示天機的秘訣，養(yǎng)生修道者把它當成益壽延年的寶典，平頭百姓把它視為至高無限的絕學，更是敬畏有加。
　　 《道德經》的核心思想是“道”，在中國文化史上，“道”的最初含義就是我們所走的路。《說文解字》說:“道，所行道也”。后來含義逐漸擴大，自然與人事所遵循的路徑(規(guī)律)皆稱之為道，遂有天道、人道之說。至老子,始將“道”提升為一個最高的哲學范疇。老子之“道”，兼有宇宙的本原、萬物存在的根據(jù)、自然界和人類社會所應遵循的規(guī)律等多重含義?！兜赖陆洝返谝粋€提出“天道自然無為”的樸素唯物主義思想，其核心是“道”?！暗馈笔鞘澜缛f物自身的規(guī)律，“道”是事物運動和變化的內在力量，萬物的一生一滅都遵循“道”的運動規(guī)律。
　　 《道德經》對中國古代文學藝術也有深遠的影響，魏晉南北朝文壇盛行田園詩、山水詩。他們將純潔的自然與混濁的社會對立起來，在文學作品中熱情贊揚返樸歸真的生活。詩人陶淵明稱自己辭官隱居是“久在樊籠里，復得返自然”，他流連于田園山水中，“采菊東籬下，悠然見南山”。陶淵明還根據(jù)《道德經》“小國寡民”的思想，在《桃花源記》中描述了一個民風純樸的“烏托邦”。
　　 《道德經》關于“大音希聲”、“大象無形”（四十一章）的論述則分別寄寓了音樂和繪畫的最高意境。白居易《琵琶行》描述一曲終了時候的感覺是“此時無聲勝有聲”。清代畫家笪重光在《畫筌》中說:“虛實相生，無畫處皆成妙境?！薄兜赖陆洝逢P于有無相生、崇尚自然的思想，對中國的傳統(tǒng)建筑藝術有著深刻影響。中國傳統(tǒng)的園林建筑，處處體現(xiàn)出“師法自然”的理念，高處建閣，峰回路轉處設亭，臨水為榭，僻靜處造館等等，無不是人工建筑活動與自然環(huán)境結合的產物。這些園林建筑，使人們雖然置身于人造環(huán)境的有限空間中，卻別有天然環(huán)境的無限情趣和靈感。
　　 《道德經》繼承了《周易》、《洪范》等著作的樸素辯證法思想，發(fā)現(xiàn)了對立統(tǒng)一的矛盾法則，比較系統(tǒng)地揭示了事物之間相互依存的關系。“道”是事物存在和變化的總原則，包含事物發(fā)展規(guī)律的“無”和事物運動規(guī)律的“有”兩個方面?！兜赖陆洝吠ㄟ^當時的自然現(xiàn)象和社會現(xiàn)象，看到了事物無不向著它的對立面轉化的基本規(guī)律?！兜赖陆洝诽岢隽恕胺凑叩乐畡印?四十章)的命題，對自然現(xiàn)象和人類社會現(xiàn)象從對立統(tǒng)一的范疇加以說明?！兜赖陆洝芬云涮赜械闹腔墼谥袊鴼v史上第一次以邏輯推理的方法構造了一個宇宙演化模式?！暗郎唬簧?，二生三，三生萬物”(四十二章)。“三生萬物”，即陰陽對立生成新的統(tǒng)一體。這一模式表明中國人在2500年以前，就已經開始有意識地探索世界的統(tǒng)一性，《道德經》對中國古代宇宙結構學說的發(fā)展產生了深遠影響。
　　 《道德經》是老子對古代傳統(tǒng)文化的繼承和發(fā)展，因此，從這個意義上講，老子是當之無愧的集大成者?！兜赖陆洝穼χ袊爬系恼軐W、科學、政治、宗教等，也產生了深刻的影響，它無論對中華民族性格的鑄成，還是對政治的統(tǒng)一與穩(wěn)定，都起著不可估量的作用，《道德經》不愧為“萬經之王”的神奇寶典?！兜赖陆洝氛J為：人雖為萬物之靈，但人在天地之間，猶小石小木之在大山也，而天地也受大自然(天道)的驅使在不停地運動、變化。“人”同“天道”比較起來，是很渺小的；反過來，人同天地自然又是一個整體。因此，人應服從自然規(guī)律，同自然和諧統(tǒng)一。顯然這是屬唯物主義范疇的，樸素的唯物主義，樸素的辯證法。
　　 《道德經》的辯證法，初步接觸到了事物量的積累可引起質變的觀點，“合抱之木，生于毫末：九層之臺，起于累土；千里之行，始于足下”(六十四章)；“天下難事，必作于易；天下大事，必作于細”(六十三章)。依據(jù)《道德經》的理論，天地萬物都在不斷地朝相反的方向轉化。盡管《道德經》對立轉化思想還缺乏對立和轉化的條件，但畢竟向人類揭示了天地萬物中的一個普遍規(guī)律，將人類對世界的認識向前大大推進了一步。《道德經》提出用旁靜觀方法來認識事物的規(guī)律，概括為“滌除玄覽”四個字?！皽斐?，就是把自己的心境打掃干凈，使其沒有任何雜念及外界事物的映象；“玄覽”就是用思想而不是用感官去覽，通過意識去體驗那種奇妙的事物本性。這種方法可以啟迪人們透過事物的外表而洞察事物內質，排除事物現(xiàn)象而把握事物本性，將人類的思維引向深層，這在人類認識史上無疑是一次偉大的飛躍。
　　 《道德經》思想內容博大精深，源遠流長，對中國二千多年傳統(tǒng)文化產生了極其深刻的影響。從歷史宏觀發(fā)展的科學軌跡來看，中華民族的優(yōu)秀文化傳統(tǒng)以易學、道學和儒學為主要線索。如果易學提出自然與社會運動變化的模式，是探討自然與社會運動變化規(guī)律的工具；而《道德經》則倡導“推天道以明人事”，“人主”作為群眾的領袖，群眾自然擁護的領袖，崇尚無為而治，“無為，無不為”。那么，儒學講臣道，即格物、致知、意誠、正心、修身、齊家、治國、平天下。儒學中關于君道的內容很明顯受道家的影響。
　　 《道德經》是一座優(yōu)秀的辯證法的思想寶庫。其中有不少出色的法則和命題。由老子奠定的道家思想及學說在中國優(yōu)秀傳統(tǒng)文化中占著非常出色的地位，亦有極其深刻的影響?！兜赖陆洝凡粌H是中國古代的名著，也是同時期罕見的世界名著?！兜赖陆洝氛J為世界是有機的和動態(tài)的，宇宙是一個不可分割的有機整體，同時是精神的又是物質的?？梢愿兄乃惺录c事物都是相互聯(lián)系的，是同一終極存在（道）的不同方面的表現(xiàn)，這不僅是東方世界觀的本質，也是由現(xiàn)代物理學產生的世界觀的基本要素。
　　 《道德經》以自然為最高準則，強調“人法地，地法天，天法道，道法自然。（二十五章）”把天地萬物的運行生滅，看作純循自然規(guī)律，并無人格化的神存在。人對自然只能任(服從)和法(效法)；不能違背它?！兜赖陆洝分小耙缘郎W天下，其鬼不神。非其鬼不神，其神不傷人。非其神不傷人，圣人亦不傷人”（六十章）。這是以道去否定鬼神的存在和作用。體道懷德的圣人能用“道”制天下，鬼神將毫無作用。與此相應的是，孔子不語怪力亂神，回避事鬼神，講“未能事人，焉能事鬼？”這種對鬼神不以為然的態(tài)度，在巫鬼盛行的時代是非常勇敢的。老子和孔子對鬼神所持的這種態(tài)度，對中華文化有良好的導向作用，在中國的歷史上之所以沒有出現(xiàn)過神權統(tǒng)治時期，老子和孔子兩位杰出哲學家的作用功不可沒，值得稱道和贊揚。
　　 春秋時期，科學還比較落后，整個社會處于愚昧之中，人們對神的敬畏滲透到各個領域。《道德經》是中國第一個以理論性的形式來宣傳無神論，針對西周以來長期占統(tǒng)治地位的“上帝有知、天道有為”的宗教思想，提出了“天道、自然、無為”的無神論學說，第一次提出以自然之天代替有意志的人格神之天，取消了造物主上帝的地位，在中國哲學史上起了劃時代的作用。《道德經》認為，天只是與地相對應的空間，它是物質的，天地是沒有意志的；事物的發(fā)生、變化是由道所決定的，而不是由上帝決定的。《道德經》的“原始混成說”，不僅在宇宙原始狀態(tài)的構想和十八世紀德國哲學家康德和法國天文學家拉普拉斯提出的“原始星云說”頗有相似之處，而且在否定“上帝創(chuàng)世說”上也有異曲同工之妙。
　　 《道德經》認為統(tǒng)治者應當推行“無、為而治”的政策?！拔覠o為而民自化，我好靜而民自正，我無事而民自富，我無欲而民自樸”(五十七章)；“處上而民不重，處前而民不害，是以天下樂推而不厭”(六十六章)。認為有這樣的統(tǒng)治者，天下的人民就會象小河歸順大海一樣歸順他?！兜赖陆洝贰笆ト藷o常心，以百姓之心為心”(四十九章)；“欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之”(六十六章)：“我有三寶，持而保之：一曰慈，二日儉，三日不敢為天下先”(六十七章)。有三分之一的章節(jié)提到了“民”和“百姓”。認為高明的統(tǒng)治者，應永遠成為百姓意志和愿望的代表者，在言辭上對人民表示謙虛，在行動上把自己放在人民的身后?！兜赖陆洝愤@些思想理論，與當今社會“密切聯(lián)系群眾，走群眾路線”如出一轍，有異曲同工之妙，極其吻合。
　　 《道德經》反對不義的侵略戰(zhàn)爭，但不反對自衛(wèi)戰(zhàn)爭。他奉勸統(tǒng)治者，不能憑一時惱怒而興兵作戰(zhàn)，為實現(xiàn)統(tǒng)治者的貪欲和野心，發(fā)動不道的侵略戰(zhàn)爭，不道的人會早死，戰(zhàn)爭的結果，慈者必勝，哀者必勝?！氨卟幌橹鳎蔷又?，不得已而用之”(三十一章)；“抗兵相加，哀者勝矣”(六十九章)。《道德經》認為，指揮員要善于“激怒”，隨時點燃士兵的心頭之火，保持同敵人血戰(zhàn)到底的決心和勇氣。《道德經》中這種“反對戰(zhàn)爭，捍衛(wèi)和平”的思想，在目前國際形勢風云變幻的時代，仍然值得各國領導人借鑒和學習。
　　 《道德經》主張的不是無私和禁欲，而是“少私寡欲”，在物質生活上強調“知足”和“寡欲”。《道德經》認為，“甚愛必大費，多藏必厚亡。故知足不辱，知止不殆，可以長久”(四十四章)；“禍莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足之足，常足矣”(四十六章)；“是以圣人去甚、去奢、去泰”(二十九章)?！兜赖陆洝贰俺侄蝗缙湟?；揣而銳之，不可長保。金玉滿堂，莫之能守；富貴而驕，自遺其咎”(九章)。認為一個人內心要知足知止，過分求滿，不如適可而止：鋒芒太露，勢難保持長久；貪心不足．結果身敗名裂。《道德經》中這種“少私寡欲”“知足常樂”的思想，現(xiàn)在仍然值得我們學習和弘揚。
　　 《道德經》認為，大道“為而不恃，功成而不居”(二章)，所以人亦當自謙，與人不爭，甘愿居后，甘愿處下?！吧仙迫羲评f物而不爭”(八章)；“夫唯不爭，故天下莫能與之爭”(二十二章)。《道德經》事物的發(fā)展是辯證的，居后反而能身先，處下反而有好處，就好象江海處在百川的下游，百川都流歸于江海?！兜赖陆洝氛J為，天地廣大無所不容，人法自然，就應容人容物。謙退是會受益的，不自大反而能成其大，不自見反而能明，不自是反而能彰，不自伐反而有功，不自矜反而能長。只有不與人爭，才能使天下沒有誰能爭得過自己。《道德經》“功成身退，天之道”(九章)。認為事物的發(fā)展在一定條件下是可以轉化的，否泰相參，禍福相倚。事實上，古今中外歷史上長盛不衰的能有幾人?功成身退確實有一定道理，指出了進退、榮辱、正反等互相轉化的關系，奉勸人們功成而不居，急流勇退，見好就收，結果可以保全天年；貪慕權位利祿，得寸進尺，富貴而驕，便會招來禍患。
　　 《道德經》是中國文化大智大慧、大本大源的象征，春秋戰(zhàn)國時期的諸子百家，各門各派，大都受過《道德經》思想的影響。中國歷史上的各種學派，無不從《道德經》的思想里面汲取營養(yǎng)而加以利用?！兜赖陆洝返奶斓赜^，經過莊子的發(fā)揮，發(fā)展而為莊子哲學；又影響到宋明的理學；《道德經》的無為觀，成功地應用于西漢的政治實踐，成為歷代統(tǒng)治者的統(tǒng)治之術；《道德經》的玄德觀，經過孔子的發(fā)揮，成為主宰中國數(shù)千年“德治”的主要內容；由《道德經》的名相論，成就了公孫龍的辯學；《道德經》的用兵之道，經過孫子的發(fā)揮，成為變化莫測的軍事理論；《道德經》的雌柔觀，成為詭辯家的理論基礎，造就了蘇秦、張儀為代表的縱橫家；中華武術、內家武功等也無不從《道德經》的思想中得到啟發(fā)。2500年以來，《道德經》大而用之于天下國家大事，小而用之于個人立身處世，無不受到廣泛的歡迎和好評。至于后代名人的功成身退和一般人所警戒的知足知止，亦源于《道德經》的思想觀念。