大別山一帶盛產(chǎn)竹子，大山深處的山村多被竹林環(huán)繞著，籠罩著，可謂是有竹林必有村子，有村子必有竹林，甚至好多村子都有著同樣的村名，叫竹林垸。若走近村莊，可聽到竹林深處雞鳴狗吠、羊咩牛哞聲。竹林，村舍，小路，如一幅濃淡相映的潑墨山水畫。望著如畫的山村，聽著竹林深處的動靜，讓人感覺這是一幅具有旺盛生命氣息的畫作。
　　 我喜歡竹子，竹身挺拔，修長，四季青翠，凌霜傲雨。竹子是“梅蘭竹菊”四君子之一，有“梅松竹”歲寒三友之美稱。古今文人墨客有很多詠竹的詩句，在眾多詩句中，我最喜歡清鄭板橋的《竹石》：“咬定青山不放松，立根原在破巖中，千磨萬擊還堅韌，任爾東南西北風。”全詩描繪了翠竹扎根在深山破巖之中的堅韌，以及不畏艱險磨難而傲然挺立的姿態(tài)，通過竹子形象,詩人展示了自己不怕犧牲,不向惡勢力服輸?shù)木瘛Ｒ虼?，由詩人描出的《竹子》圖，也絕對是驚世之作。
　　 在植物學記載中，竹原產(chǎn)中國，類型眾多，適應性強，分布極廣。在中國，最有名的竹鄉(xiāng)有蜀南（四川長寧）、安吉（江西安吉）、咸安（湖北咸寧）和赤水（貴州赤水）四大竹海。全世界共計有70個屬1200種竹子，盛產(chǎn)于熱帶、亞熱帶和溫帶地區(qū)，至于竹子怎么傳播到全世界的，未見有文字記載。在老家大別山區(qū)，竹子的品種主要有楠竹、班竹、水竹，還有長在山澗崖邊的野竹，我不知道這種野竹屬于哪一類。竹子是山區(qū)最重要的林業(yè)資源，它能調(diào)節(jié)氣候、涵養(yǎng)水源、保持水土、減弱噪音、凈化空氣、防止風害，因此備受人們的青睞并積極種植。
　　 竹子和人類有很深遠的淵源，在遠古時代，人類從巢居和穴居向地面房居演進的過程，竹子發(fā)揮了重要的作用。據(jù)載，江蘇吳縣新石器時代晚期的草鞋山遺址發(fā)現(xiàn)有用竹作建筑的材料，漢代的甘泉宮竹宮、宋代的黃岡竹樓，皆是取竹建造并負有盛名?？脊刨Y料證明，舊石器時代晚期和新石器時代早期，古代先民們就已開始用竹制造竹器。屬于仰韶文化的西安半坡遺址發(fā)掘的陶器底部有竹編織物的印痕，南方良渚文化遺址發(fā)掘了大量的竹器紋飾的印紋陶器，浙江吳興錢山漾遺址發(fā)掘有竹器實物。
　　 戰(zhàn)國至魏晉時代的書寫材料，用的就是竹簡和竹牘。通常牘比簡寬厚，都是用竹子削成的狹長竹片，均用毛筆墨書。根據(jù)書寫不同的文書，竹簡和竹牘的長度各有不同，如寫詔書律令的長三尺，抄寫經(jīng)書的長二尺四寸，民間書寫書信的長一尺，因此人們又稱信為"尺牘"。據(jù)考古挖掘，這種以竹為材料的文字古籍，在湖南長沙、湖北荊州、山東臨沂和西北地區(qū)如敦煌、居延、武威等地都有重要發(fā)現(xiàn)，其中居延出土過編綴成冊的東漢文書。中國古代的編年體史書，因原本是用竹簡寫成，所以叫“竹書紀年”。
　　 在隋唐時代，仍在用竹牘記書。如《新唐書<李密傳>》“罄南山之竹，書罪未窮；決東海之波，流惡難盡。”其中“罄南山之竹，書罪未窮”意思是把南山的竹子都制成竹簡，也寫不完隋煬帝的罪狀。又如唐代《酉陽雜俎續(xù)集?支植下》載，北都(即晉陽，遺址在今山西省太原市西南)惟童子寺有竹一窠，才長數(shù)尺，相傳其寺綱維每日以尺牘報竹平安，故“竹報平安”一語原出如此。
　　 用竹子制作樂器，早見于戰(zhàn)國時代。《莊子?驕拇》“多于聰者，亂五聲，謠六律，金石絲竹，黃鐘大呂之聲，非乎而師曠是也。”其中金石絲竹的竹，就是指用竹子制作的簫笛。笛子作為樂器有八千多年的歷史，最早的笛子是銅或骨質(zhì)材料的，但其音色低沉、發(fā)悶，后因發(fā)現(xiàn)竹比骨振動性好，發(fā)音清脆，才改為竹質(zhì)材料。如《史記》載：“黃帝使伶?zhèn)惙ブ裼诶ヘH、斬而作笛，吹作鳳鳴?！本渲兄馐钦f以竹作笛，吹出的聲音如鳳鳴一般，可見以竹為材是笛制的一大進步。宋朝許慎《說文解字》：“笛，七孔，竹筩也”證明宋代的笛也是用竹制作的。至今，竹笛仍是我國重要民族樂器之一。如哈尼族姑娘最喜愛的“簧”就是用竹子制作的，吹奏時，用六個手指將下截六眼氣孔有節(jié)奏的時蒙時開，隨著吹氣的輕重緩急，就可吹奏出無比清脆優(yōu)美的曲調(diào)，傳達難于言表的各種神秘感情。以竹子為材料制作的樂器還有竹板，傳說是明朝皇帝朱元璋發(fā)明的，因伴奏的曲種不同，板的數(shù)量也有2塊、5塊和7塊之分，適用于各種曲藝說唱的節(jié)拍伴奏。
　　 竹子在日常生活中用途很多。在大別山區(qū)，有一種專門制作竹器的職業(yè)叫篾匠，他們制作的鄉(xiāng)村生活用具有竹床、簸箕、米篩等等。我的三姑父就是一個篾匠，他最拿手的活兒就是編織涼席，老家稱為“墊子”。我結(jié)婚時，姑父給我編織了一床花樣別致的篾墊子，篾墊邊緣是精妙的幾何圖案，中間有一個大大的雙喜字圖形，我岳母看到做工這么漂亮精制的竹篾墊時連連說：“我活六十多歲，從沒見過這么好的墊子?！惫酶复_實手藝精湛，他能將一片竹篾批出八層篾片，條條篾片像紙片一樣輕薄，裊裊娜娜的篾片掛在竹篙上，微風一吹，活像一掛飛瀑。姑父就是用這樣的篾片編織出不同花型的篾墊。編一床篾墊少則四五天，多則七八天，耐得了難忍的寂寞還不夠，還要有非凡的耐心、毅力，甚至超然物外的那么一種境界。看起來姑父的這手絕活兒，也是在經(jīng)歷長年的“苦其心志，勞其筋骨”的修煉中成功的。
　　 由竹子制作的水上交通工具叫竹筏，也叫竹排。竹筏由用竹材捆扎而成，一般的竹筏長約三丈，寬數(shù)尺，竹子的粗端做筏頭高高翹起，細端做筏尾平鋪水面。陳志歲《碧溪觀渡》詩：“雁蕩山嬌溪亦好，灘斑岸詭倒峰高。渡工浮筏時橫絕，碧水油油欲沒篙。”此詩表現(xiàn)了古樸原始的小竹筏漂忽在江河激流中的獨特景致。如今在我縣西河流域，也開展了竹筏漂流的時尚旅游活動，小小竹排漂在清粼粼的河水上，兩岸依依楊柳向后徐徐而去，別有一番情趣。
　　 竹子在食用和藥用方面也是歷史悠久，竹筍和竹蓀不僅是極受人們喜愛的美味山珍，據(jù)先秦文獻中記載，三千多年前的竹筍就是席上珍饌。竹筍和竹蓀，還是歷代救荒的重要食材。竹筍的食用方法多種多樣，可烹飪數(shù)千種美味佳食，在大別山一帶，多用楠竹筍燉臘肉，水竹筍炒臘肉，還可以將竹筍煮熟曬干食用。在中國最早的醫(yī)書典籍中，就有用竹治病的歷史記載。竹的全身都是寶，葉、實、根及莖稈加工制成的竹茹、竹瀝，都是療疾效果顯著的藥用材料，竹黃、竹蓀也是治病的良藥。
　　 竹子可以做成很多休閑玩具，見于史書的竹制玩具應算竹馬。唐?李白《長干行》詩:“郎騎竹馬來，繞床弄青梅。同居長干里，兩小無嫌猜?！碧茣r，用竹桿作竹馬，讓小兒玩耍，青梅是青的梅子，所謂青梅竹馬就是比喻男女兒童在一起玩耍，表現(xiàn)天真無邪的感情。后來有竹質(zhì)材料的麻將。不過我最喜歡看的是空竹，它以竹木為材料制成，因中空而得名。抖空竹在我國有著悠久的歷史，《水滸傳》中宋江寫過一首七言四句詩：“一聲低來一聲高，嘹亮聲音透碧宵，空有許多雄氣力，無人提挈漫徒勞?！睂⒍犊罩竦那槿懙奈钗ㄇ?。“抖空竹”曾經(jīng)是一種傳統(tǒng)雜技節(jié)目，后來，它以玲瓏小巧，信手可得和簡單易學，終而變成中老年人庭院休閑活動的一種道具。抖空竹可以煅煉人的視力、聽力和肢體協(xié)調(diào)能力，看別人玩的那么瀟灑自如，我很想學，卻一直沒有學成。
　　 與竹子有關(guān)的竹文化源遠流長，竹子與人們的生活息息相關(guān)。正如蘇東坡所述：“食者竹筍，居者竹瓦，載者竹筏，炊者竹薪，衣者竹皮，書者竹紙，履者竹鞋，真可謂不可一日無此君也?！币驗槿祟惻c竹有這么深的淵源，才有了“人如其竹”道德評判標準，如果人人都有竹子那樣高風亮節(jié)的品格，人們的脊梁會更加堅挺，社會風氣更加美好，家園的風景會更加優(yōu)美。