晚明是士人靈魂備受煎熬的時(shí)代，那時(shí)“人的命運(yùn)充滿(mǎn)戲劇性和艱難的選擇”，而“最為精華的還是這個(gè)時(shí)代成熟到了糜爛的物質(zhì)和精神的種種”，在南方經(jīng)濟(jì)繁榮和帝國(guó)夕陽(yáng)殘照的雙重背景下，他們靈魂的掙扎就格外具有張力了。《南華錄．晚明南方士人生活史》這本書(shū)的好看，在于作者嚴(yán)謹(jǐn)?shù)卮┚Y起了大量的文獻(xiàn)記載，有根有據(jù)，卻又以通俗小說(shuō)般的走筆娓娓道來(lái)，令人讀來(lái)痛快淋漓，看得出這是下了不少功夫的。
　　 元朝理學(xué)家許衡提出了：“士大夫欲無(wú)貪也，無(wú)如賈也?！泵髑逯H的大思想家王夫之駁斥道：“人主移于賈而國(guó)本凋，士大夫移于賈而廉恥喪……楊維楨、顧瑛遂以豪逞，而敗三吳之俗?！钡囆g(shù)的繁榮還是要有經(jīng)濟(jì)的支持，像顏回那樣：“一簞食，一瓢飲，居陋巷，人不堪其憂(yōu)。”是容易做到，追隨孔夫子去周游列國(guó)就不大可能了。《史記．孔子世家》說(shuō)孔子：“君子病沒(méi)世而名不稱(chēng)焉。吾能不行矣，吾何以自見(jiàn)于后世哉？乃因史記作《春秋》?！薄洞呵铩贰岸ㄊ欠恰钡木幵?，是要人將命運(yùn)與王權(quán)捆綁，但明末的士人在對(duì)世俗王權(quán)的絕望中，選擇了在與商賈的捆中尋找存在的價(jià)值。于是書(shū)畫(huà)、戲劇、園林、收藏、出版……在許多領(lǐng)域都達(dá)到了新的高度。
　　 就拿癡迷香料而言，“焚香一度被看做是秉受來(lái)自上天的意志”，更重要的是：“不管你是否具有真正的品味能力，為證明自己屬于文雅境界，證明你是上層人士中的一員，每個(gè)人都在自覺(jué)和不自覺(jué)地參與這種感官的表演。”
　　 《明史》載：嘉靖年間，朝廷急需香貨，命令戶(hù)部派出官員“分道購(gòu)龍涎香，十馀年未獲，使者因請(qǐng)海舶入澳，久乃得之。”嘉靖皇帝點(diǎn)名批評(píng)戶(hù)部尚書(shū)，對(duì)只買(mǎi)到龍涎香三、四斤表示強(qiáng)烈不滿(mǎn)。所以，對(duì)于澳門(mén)，既有要趕走夷人的盧廷龍一類(lèi)人，也有需要從這裡得到龍涎香等香料和珍寶，滿(mǎn)足帝王物欲，從而保住自己官位的朝廷命官。
　　 湯顯祖于1591年9月被貶到廣東徐聞縣，于是他把經(jīng)過(guò)澳門(mén)的見(jiàn)聞寫(xiě)進(jìn)了《牡丹亭》：第二十一齣，是老旦扮僧上場(chǎng)，唱：“一領(lǐng)破袈裟，香山岙里巴。多生多寶多菩薩，多多照證光光乍?！比缓竽畎祝骸靶∩畯V州府香山岙多寶寺一個(gè)住持。這寺原是番鬼們建造，以便迎接收寶官員。茲有欽差苗爺任滿(mǎn)，祭寶于多寶菩薩位前，不免迎接?！彼f(shuō)的在“番鬼們建造”了這個(gè)為朝廷收寶官員來(lái)選寶的地方，是商業(yè)與宗教互投機(jī)的產(chǎn)物。劇中韓秀才約柳夢(mèng)梅去看多寶寺的“賽寶”，那是朝廷欽差定期來(lái)時(shí)，才把商品拿出來(lái)，在多寶菩薩前讓其挑選的。識(shí)寶的苗舜賓一方面為皇家採(cǎi)辦“蠢爾無(wú)知”的寶物，一方面也懂得為朝廷珍惜“滿(mǎn)胸奇異”的人才。柳夢(mèng)梅在寺中成功地得到了他的贊助，于是“香山岙里打包來(lái)，三水船兒到岸開(kāi)”，要去京城趕考了。湯顯祖說(shuō)：“亂世思才，治世思德，惟中世無(wú)所思。然吾輩不能不為世思也。」思的結(jié)果是他「總是一味想衝破『理』的藩籬，給人欲以應(yīng)有的位置?！彼檬浪谆膽騽。ㄟ^(guò)夢(mèng)境穿越的方式燃燒了自己生命的激情。
　　 “一輩子孜孜以求去占有的東西，實(shí)際上也占有了他一生”，如果說(shuō)湯顯祖的“臨川四夢(mèng)”有閃光的思想內(nèi)核，那么，那個(gè)時(shí)代最普遍的書(shū)畫(huà)收藏和鑒賞，卻大多是以“流經(jīng)他們手上的名作，使得一段卑微，瑣屑的人生浮現(xiàn)出了金錢(qián)世界不能遮蔽的光亮?！备嗟墓賵?chǎng)漸漸失去了向心力，他們中的一部分人，甚至“于業(yè)不擅一能，于世不堪一務(wù)”，只是“現(xiàn)實(shí)中追求享樂(lè)的適世者”，但他們“隱退到了權(quán)力世界的背后，在另一個(gè)更為世俗、更為私密的方向上打開(kāi)了一個(gè)生命的空間……與同時(shí)代權(quán)力場(chǎng)中的角逐者們共同構(gòu)成了傳統(tǒng)中國(guó)的兩翼”，透過(guò)本書(shū)人物令人眼花繚亂的各種藝術(shù)文化的活動(dòng)，讓人感受到的是當(dāng)時(shí)在南方經(jīng)濟(jì)繁榮、財(cái)富集中的條件下，他們躲閃騰挪，左衝右突的靈魂。