站在常州京杭運(yùn)河的金牛大橋上向北眺望，一座粉墻黛瓦、鱗次櫛比的江南古鎮(zhèn)隱約在如輕紗一般的晨霧里，如同一幅朦朧的水墨畫(huà)。橋下秋水盈盈，這條已經(jīng)流淌了兩千多年的古運(yùn)河，就像一位健實(shí)的母親馱著古鎮(zhèn)從春秋的時(shí)空，穿過(guò)秦漢歷史的風(fēng)云，越過(guò)隋唐盛世的江山，跨過(guò)明清朝代的崗地，一路奔向現(xiàn)代文明。這就是常州西部重鎮(zhèn)——奔牛！
　　 過(guò)去江南的大米、絲綢、茶葉通過(guò)這里運(yùn)往京城，北方的君主從運(yùn)河坐船經(jīng)過(guò)這里到南方巡視，不僅鞏固了中央集權(quán)，還促進(jìn)了民族文化的融合。
　　 公元前482年，吳王夫差在中原黃池大會(huì)諸侯，以雄厚的經(jīng)濟(jì)實(shí)力、軍事實(shí)力終成春秋一霸。此前為了運(yùn)送軍需，他下令開(kāi)挖邗溝，將長(zhǎng)江與淮河溝通起來(lái)，還令人在常州西北部拓浚、疏通了直達(dá)長(zhǎng)江的孟河。后因奔牛上游的丹陽(yáng)一帶地勢(shì)高仰與下游的太湖平原的水位落差較大，齊梁時(shí)遂筑堰泄水以便船只通行。至隋時(shí)，南北運(yùn)河貫通，奔牛正好處于運(yùn)河與孟河的節(jié)點(diǎn)上，得舟楫之便，水運(yùn)十分發(fā)達(dá)，成了“自蘇松至兩浙七閩數(shù)十州，往來(lái)南北兩京，無(wú)不由此途出”的漕運(yùn)中心。自宋高宗南渡后，奔牛就成了常州的四大重鎮(zhèn)，其歷史悠久，文化積淀深厚。南朝齊高帝蕭道成、宋朝大詩(shī)人蘇東坡、元末明初教育家謝子蘭、清朝乾隆皇帝、近代民族實(shí)業(yè)家劉國(guó)鈞等歷史名人都在此留有遺存。這里既有人文“八景”，還有“五瀆”水鄉(xiāng)風(fēng)貌?！鞍司啊敝浮澳苋使艅x”“陳氏書(shū)樓”“高陵喬木”“秀水紫竹”“星月池”“洗心池”“張公釣魚(yú)臺(tái)”和“伯牙橋”，如今有的已經(jīng)消失在歷史的塵煙里，只留下世代相傳的唯美想象，有的還駐足在今人的視野里，訴說(shuō)著歷史的滄桑；“五瀆”指流經(jīng)奔牛境內(nèi)的五條古河，它們分別是盂瀆、直瀆、瓜瀆、蘆瀆和琴瀆。琴瀆又稱伯牙瀆，因?yàn)椤案呱搅魉捴簟钡墓适露麚P(yáng)天下。伯牙瀆南枕運(yùn)河，北入長(zhǎng)江，原來(lái)河面寬闊，但到清光緒年間就已經(jīng)湮塞，特產(chǎn)琴魚(yú)也已絕跡。傳說(shuō)春秋時(shí)楚國(guó)上大夫、音樂(lè)家伯牙訪吳時(shí)曾在此地臨水撫琴，巧遇奔牛樵夫鐘子期，兩人共論音律，心有靈犀，遂為好友。后因子期早亡，伯牙哭曰：“摔碎瑤琴鳳尾寒，子期不在對(duì)誰(shuí)彈？春風(fēng)滿面皆朋友，欲覓知音難上難?！鼻鍟r(shí)康熙、乾隆皇帝下江南每次途經(jīng)這里都要上岸暫歇，或接見(jiàn)鄉(xiāng)賢士紳，或賦詩(shī)題詞，留下了很多人文佳話。
　　 太陽(yáng)升起，秋霧散盡，這座具有2000多年歷史的江南古鎮(zhèn)現(xiàn)出了真容。奔牛古鎮(zhèn)呈“7”字形，沿京杭運(yùn)河北側(cè)一字排開(kāi)，筑于孟河兩岸。孟河由北向南穿鎮(zhèn)而過(guò)，最后注入京杭大運(yùn)河。在古鎮(zhèn)東街的孟河出口處有一座精致的石橋，像處子一樣端坐在河上俯視奔牛的歷史在腳下涓涓流淌。這座名叫萬(wàn)緣橋的拱橋始建于宋代，橋面東西各有臺(tái)階30級(jí)，橋頂南北兩側(cè)各設(shè)一長(zhǎng)約3米的石靠椅，可坐可躺。只見(jiàn)幾位老人悠閑地坐在石椅上一邊看著過(guò)往的行船，有一答沒(méi)一答地在說(shuō)些什么。民居傍河而建，沿河的一側(cè)安裝了一排木質(zhì)的花窗。伴隨窗軸吱吱呀呀聲起，從花窗里露出一張清秀的粉面，用吳儂軟語(yǔ)喊叫爺爺回家吃早飯，聲音如同鶯歌一般，惹得棲在岸邊柳樹(shù)上的黃鶯兒跟著和鳴。老人渾厚的回答跌落到橋下，很快傳來(lái)多重慵懶的回音。
　　 民居樓下就是河水，石埠的臺(tái)階從樓下一級(jí)級(jí)伸出來(lái)。中午時(shí)分就見(jiàn)一位水靈而豐腴的水鄉(xiāng)女子在埠頭上浣洗，累了，她就站起來(lái)伸伸懶腰，掠掠額頭上的劉海，一雙如水的眸子顧盼神飛。離她只有幾米遠(yuǎn)的機(jī)帆船上正升起一縷白白的水汽，那是船家開(kāi)飯前的節(jié)奏。水汽穿過(guò)橋洞飄向兩岸，氤氳著饞人的菜香。
　　 像浣洗女人這樣的在奔牛古鎮(zhèn)隨處可見(jiàn)，她們美麗、溫婉、多情；她們披一頭烏黑發(fā)亮的秀發(fā)，迎著秋風(fēng)，在石板道上緩步而行，如凌波仙子，而最美的莫過(guò)于陳圓圓了。明末時(shí)本地一位普通貨郎生下的嬌娃，曾引得數(shù)位亂世梟雄競(jìng)折腰。陳圓圓本姓邢，名沅，字畹芬，小字圓圓。據(jù)說(shuō)圓圓被姨夫收養(yǎng)，才從其姓陳，后被賣到蘇州梨園。她學(xué)藝初成登臺(tái)扮演《西廂記》中的紅娘，人麗如花，似云出岫，鶯聲嚦嚦，六馬仰秣，臺(tái)下看客皆凝神屏氣，入迷著魔。她每一場(chǎng)演出都唱腔婉轉(zhuǎn)，明艷出眾，“觀者為之魂斷”，當(dāng)時(shí)有士子評(píng)價(jià)她“聲甲天下之聲，色甲天下之色”。后來(lái)她輾轉(zhuǎn)到京城，遭逢天下大亂，吳三桂“沖冠一怒為紅顏”，開(kāi)關(guān)迎清兵，致使我中華蒙塵近三百年。歷史自有其必然規(guī)律，將皇朝崩潰的罪名安在一位弱女子身上，不過(guò)是那些手握大權(quán)的男人們無(wú)心領(lǐng)過(guò)罷了，與圓圓何干？乾隆帝就深知此理，他并不計(jì)較陳圓圓是康熙朝的欽犯，于1751年那次南巡駐蹕奔牛時(shí)曾御筆題詞，其中有“風(fēng)水寶地，金牛神女”一句。金牛即奔牛，神女者，圓圓也！晚清常州名士、詩(shī)人錢(qián)名山曾作《摸魚(yú)兒》詞贊圓圓曰：“君知否？鄉(xiāng)里風(fēng)流掌故，金牛曾有神女，紅妝一代關(guān)興廢，曾入梅村樂(lè)府。”
　　 漫步在奔牛的老街，如同在阡陌上行走，越往里走越是安靜。所謂“街”是因?yàn)樵谡L(zhǎng)的巷子兩邊均有店鋪。店鋪里生意清淡，就見(jiàn)店家伏在柜臺(tái)上午寐。偶爾走進(jìn)一個(gè)打醬油的小子，引得店家樂(lè)顛顛的，又是招呼又是詢問(wèn)，那態(tài)度簡(jiǎn)直如同接待上賓。裝滿醬油遞到孩子手上，望著他走出店門(mén)，又緊追一句：“別忘了問(wèn)你父親好?。　边@里的街很瘦小，挑一副餛飩擔(dān)子，想換個(gè)肩都覺(jué)得難。巷子里隨處可見(jiàn)曬衣裳把竹竿搭在對(duì)面人家的窗臺(tái)上，花花綠綠的衣服被秋風(fēng)吹蕩像飄揚(yáng)的萬(wàn)國(guó)旗。走在街上很容易被剛晾出來(lái)的衣裳的滴水淋著，水滴從頸根流向脊柱有一種涼絲絲、麻酥酥的感覺(jué)。這時(shí)你不得不昂著頭走，還得不住地朝上看，見(jiàn)到滴水就猛地向前一跳，方可避開(kāi)。忽然，從一家店鋪里傳來(lái)不算大的吆喝聲，聞著店鋪飄來(lái)桂花糕的香味，走進(jìn)去哪怕一片糕不買，也能感受到店家滿面春風(fēng)的熱情。走到巷尾有一燒餅鋪?zhàn)?，一位師傅正揮汗如雨，徒手把一只只面餅貼在明火的爐膛里。爐光直射上來(lái)，在幽暗的屋梁上形成了一個(gè)巨大的圓，映照他那古銅色的臉龐?？粗麑Ｗ⒌纳袂?、嫻熟的手藝，分明就是欣賞一幅魯本斯的油畫(huà)。
　　 在奔牛中街一間很不起眼的民居大門(mén)上貼著一副對(duì)聯(lián)，上聯(lián)是“進(jìn)屋藏慮眉間皺，憂人令卿糾”；下聯(lián)為“出門(mén)露齒笑顏開(kāi)，佛佑解君愁”，顯出算命先生的自信。然而，人的命運(yùn)又豈是別人算得了呢？人生就在一條長(zhǎng)長(zhǎng)的路上走，途中又有很多條支路，它們最后究竟是通向成功還是歸于平淡，看似背后有一只無(wú)形的手，俗稱“命運(yùn)”的東西在左右著，雖然有運(yùn)氣的成分，但更需要個(gè)人努力。有些人智商平平，但情商高，懂得照顧大家的情緒，在社會(huì)合作過(guò)程中往往處于主導(dǎo)地位，最后成為卓越的領(lǐng)導(dǎo)者。有些人看似聰明、反應(yīng)敏捷，但眥睚必報(bào)。你不為別人考慮，如何知道他們的想法？你不知道他們的想法，又如何在團(tuán)隊(duì)里良好地合作？其實(shí)，命運(yùn)就掌握在自己手里，做一個(gè)脫離低級(jí)趣味的人，做一個(gè)友善的人，做一個(gè)樂(lè)于合作的人，即使人生成就不大，像奔牛人這樣“手中有酒，座中有友；落花無(wú)言，人淡如菊”，又何嘗不是快樂(lè)人生呢？
　　 生活在奔牛是悠閑的。巷道上行人步履輕緩，走過(guò)一座宅院，可見(jiàn)一位白發(fā)老太太戴著老花眼鏡安坐在藤椅里看報(bào)紙，與腳下的貓一起享受午后陽(yáng)光的愜意。在這里，悠閑不僅是生活的一種方式，也是一種情趣。坐在窗前的女人在含情脈脈地靜思著，走在河畔的美女搖曳著美麗的風(fēng)姿，她們能從平常日子中活出閑情逸致的韻味來(lái)。
　　 深秋的晚霞落在運(yùn)河的水面上，泛起一片片金鱗。在運(yùn)河北岸的茶樓上，拉一張小方桌，放上幾只折椅，與好友品茗長(zhǎng)談，看窗前貨船徐徐而過(guò)，聽(tīng)運(yùn)河對(duì)岸能仁寺的暮鼓鐘聲，感受這里的安然與恬靜。
　　 元末詩(shī)人謝應(yīng)芳曾有詩(shī)記奔牛道：“清明雨晴花正開(kāi)，折花送客金牛臺(tái)。金牛遺跡不復(fù)見(jiàn)，但見(jiàn)野馬塵埃去復(fù)來(lái)?！北寂v史上就民風(fēng)優(yōu)雅、重學(xué)尚文，近代更是走出了上海交通大學(xué)前身——南洋公學(xué)校長(zhǎng)何嗣昆、東南大學(xué)校長(zhǎng)顧冠群等教育界名人，而奔牛高級(jí)中學(xué)作為國(guó)家級(jí)示范高中，已經(jīng)成為這座江南古鎮(zhèn)一道獨(dú)特的風(fēng)景。
　　 如今的奔牛鎮(zhèn)榮獲了“全國(guó)環(huán)境優(yōu)美鄉(xiāng)鎮(zhèn)”、“國(guó)家生態(tài)鎮(zhèn)”的稱號(hào)。近年來(lái)奔牛鎮(zhèn)黨委、政府牢固樹(shù)立生態(tài)文明理念，在產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型、節(jié)能減排、環(huán)境綜合整治、基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)等方面真抓實(shí)干，多渠道籌措資金，大力度投入環(huán)保。展現(xiàn)人們面前的是一條條小河澄澈如鏡、返照沿岸的景致，幽靜而深遠(yuǎn)；一排排小巧精致、生態(tài)宜居的農(nóng)舍端坐在稻田的腹地，被“回”字形的生態(tài)防護(hù)林圍在中央；男女老少臉上掛著幸福的微笑，爽朗的目光里透著熱情與友善……
　　 夜色降臨，再次登上金牛大橋，只見(jiàn)運(yùn)河兩岸燈火通明，河面上貨船穿梭不停。橋下的水載著歷史從遠(yuǎn)古流來(lái)，正載著希冀向未來(lái)流去。如今的奔牛正疾步在生態(tài)文明的大道上，這座人文名鎮(zhèn)、商業(yè)大鎮(zhèn)、生態(tài)美鎮(zhèn)的未來(lái)將會(huì)更加美好。加油，奔牛！