鳳桂為了一家人求糧活命，又把年幼的二丫逃兒許配給了崔馬村陳孝文的兒子陳永貴。父子二人推著糧車(chē)去了口埠村的劉青玉家。劉青玉正從大哥家里出來(lái)，見(jiàn)院門(mén)口站著兩個(gè)人，即刻猜到他們就是崔馬村的陳孝文父子，而且還猜出了那輛蓋著麻袋片的獨(dú)輪車(chē)上裝的是高粱米，便緊著說(shuō)：“我就是劉青玉，這就是我家?！闭f(shuō)著便麻利地推開(kāi)院門(mén)彎腰摘下門(mén)檻，那意思是想讓他們爺倆把裝著糧食的木車(chē)推到院子里去。
　　 這滿載著糧食的木輪車(chē)停在外面劉青玉真是不放心，陳孝文懂得他的心思，便對(duì)著一直站在他身側(cè)的少年說(shuō)：“永貴，把車(chē)子推進(jìn)院里來(lái)?！鄙倌陸?yīng)喏一聲隨即推著獨(dú)輪車(chē)進(jìn)了小院。一直站在門(mén)內(nèi)的劉青玉這才重新放回門(mén)檻把大門(mén)閉上了。鳳桂抱著節(jié)兒從屋里迎了出來(lái)，身后跟著一群大大小小的娃兒，都抹得鼻涕口水個(gè)個(gè)像個(gè)小花貓。陳孝文看著鳳桂問(wèn)道：“你就是祝鳳桂吧？”鳳桂反問(wèn)：“你是崔馬村的陳孝文？”陳孝文應(yīng)著，指著他身后站著的少年說(shuō)：“這是我的二兒子陳永貴，我是帶他過(guò)來(lái)相親的?！标愋⑽闹粚?duì)著鳳桂說(shuō)話，把劉青玉晾在一邊。他知道這個(gè)家劉青玉做不了主，都是鳳桂說(shuō)了算的。這事兒是張大嬸子告訴他的。
　　 鳳桂雙手抱著娃兒把對(duì)面站著的高高大大黑黑瘦瘦的少年仔細(xì)打量一番，臉上露出滿意的表情：“嗯！這個(gè)娃子不錯(cuò)。”隨后又扭頭瞅著陳孝文說(shuō)道，“屋里說(shuō)話吧！”陳孝文父子便跟著鳳桂進(jìn)了堂屋。鳳桂指指方桌東邊的椅子朝著陳孝文說(shuō)道，“陳大哥請(qǐng)上座?！标愋⑽幕琶ν泼摚骸安桓也桓?，還是弟妹上座吧！”
　　 這本是益北鄉(xiāng)的一種禮儀風(fēng)俗，東椅為正，西椅為副。但凡家中來(lái)貴客，都要讓到正椅上就坐。而如今鳳桂見(jiàn)陳孝文推讓?zhuān)膊豢蜌?，看著他笑笑：“陳大哥若是不?jiàn)笑，我就坐了?！闭f(shuō)著也就在正椅上落座，陳永貴也隨后在炕沿上坐了下來(lái)。眾人剛剛坐定，屋門(mén)一開(kāi)，劉青玉進(jìn)了堂屋，手里還拿著一把炊帚。他先朝著副椅上坐著的陳孝文笑笑，算是打了個(gè)招呼，便扭身將屋門(mén)后面墩著的大瓷甕的木蓋掀開(kāi)，隨之將身子探進(jìn)甕里，拿著炊帚在里面打掃起來(lái)。這是他家里唯一的一個(gè)糧缸，如今也快見(jiàn)底了，缸壁上沾了許多殼皮，他想打掃干凈。
　　 鳳桂看著他的行舉不動(dòng)聲色，她知道他要做什么，也明白他心里想什么，跟他生活了這么多年，他一撅屁股她就知道他要屙什么屎，他是想著院子里的四袋高粱米呢！可他也太穩(wěn)不住架子了，如今和陳永貴的親事還沒(méi)訂下來(lái)，他就著急打掃糧缸準(zhǔn)備收米，這讓外人見(jiàn)了是要笑話的。鳳桂如此想著便朝著他喊：“干嗎呢？”劉青玉尻子高翹，上半截身子還盡數(shù)彎在缸甕里專(zhuān)注干活，不過(guò)他似乎聽(tīng)到了鳳桂的這聲呼喊，身子并未從缸甕里起出來(lái)，只是甕聲甕氣地說(shuō)：“打掃下糧缸，長(zhǎng)蟲(chóng)兒了都?！彼@聲回話旋在缸里發(fā)出嗡嗡的響聲，在場(chǎng)所有人都沒(méi)聽(tīng)清楚。鳳桂目睹他這個(gè)行舉總覺(jué)得丟人現(xiàn)眼，終于是控制不住自己的火爆脾氣了。懷里抱著娃兒腳下的步子卻邁得矯健，三兩步跨到甕側(cè)抬腿照著他的尻子狠狠踢了一腳，嘴里還怒斥一聲：“起來(lái)——”鳳桂這一腳踢得有些大力，劉青玉猝不及防，整個(gè)身子毫不猶豫地倒扎進(jìn)甕底，他雙腳朝天不斷撲騰，甕缸里又傳出他甕聲甕氣地呼嚎聲：“把我拉出來(lái)……”坐在炕沿上的陳永貴眼疾手快，跨前一步採(cǎi)住劉青玉的扎腰帶把他一把提了出來(lái)。劉青玉從甕里抽出身子，回頭打量著鳳桂，表情驚訝，眼神疑惑地問(wèn)：“你干嗎？”他臉上沾了些許的糧麩，那一刻仿若戲臺(tái)小丑的的造型讓陳孝文忍俊不禁掩口竊笑。心中暗忖：都說(shuō)劉青玉怕老婆，耳聽(tīng)為虛，眼見(jiàn)為實(shí)，今天倒是見(jiàn)識(shí)了。
　　 鳳桂盯著劉青玉，狠狠瞪著眼睛說(shuō)：“你瞎忙啥？出去燒水去，泡茶?！眲⑶嘤衽ゎ^瞅著陳孝文，尷尬地笑笑，拿著炊帚扭身出去了。鳳桂回頭也朝著陳孝文笑笑：“陳大哥，讓你見(jiàn)笑了?！毙从殖块T(mén)喊話，“丫頭們，都出來(lái)。”鳳桂話音剛落，偏房門(mén)口掛著的那塊花布簾子輕輕掀開(kāi)半邊，從屋里先后走出三個(gè)丫頭。十六歲的新麥當(dāng)頭領(lǐng)著，后面跟著九歲的逃兒和舉兒。姊妹三人慢慢挪出門(mén)口，怯怯的眼神打量著屋子里的陌生人。陳永貴坐在堂屋炕沿上，與西偏房門(mén)口正對(duì)著面，這些女娃子出來(lái)的那一刻他臉帶羞澀地把她們挨個(gè)打量了一番，只是短短幾秒鐘又慌忙漂移了目光，既而神情忐忑地不斷捏挲著襟角。鳳桂瞅瞅陳永貴的表情，指著一幫女娃給他做介紹，先指指年齡大一些的新麥兒：“這是大丫新麥兒，穿紅棉襖的是二丫逃兒，挨著逃兒的是三丫舉兒……”陳永貴聽(tīng)著鳳桂介紹她們名字的那一刻神情有了些異樣，緊蹙眉頭慢慢昂首，目光定在穿紅棉襖的女孩身上看得出神，嘴里默默嘟噥：“逃兒……”
　　 陳永貴的眼前浮現(xiàn)出了去年初冬發(fā)生的一幕情景。那天他和郭子在蛤蟆窩地捯地瓜，他倆只顧著在田野里逮螞蚱，捯的地瓜卻是收獲甚微。手里握著的幾串狗尾巴草上串著一只只活蹦亂跳的螞蚱。郭子覺(jué)得干捯地瓜這樣費(fèi)工夫的活兒沒(méi)意思，提議到棺材嶺底下燒螞蚱烤地瓜。他這個(gè)提議與陳永貴一拍即合，兩人便撒開(kāi)腳丫子向著土嶺跑去。到了棺材嶺嶺腳，二人都將手里的篾筐一扔，郭子從挎筐里取出一把泥匙，跪在陡立的土嶺腳開(kāi)始掏挖“烤爐”，片刻工夫就掏出了一個(gè)像和面盆那般大小的腳洞，將筐子里的地瓜盡數(shù)放在了洞里。這個(gè)時(shí)候到處劃拉柴禾的陳永貴抱著一抱干柴和麥秸根岔也回來(lái)了。二人隨即生火點(diǎn)柴燒地瓜，先點(diǎn)燃軟柴再引燃硬柴，腳洞里竄出紅彤彤的火苗兒，貼著嶺壁飄繞著一縷濃黑的煙霧。陳永貴和郭子提著狗尾巴草于火苗兒上烤螞蚱，現(xiàn)場(chǎng)響起噼里啪啦的響聲。螞蚱蹬了一陣子腿兒便都不再動(dòng)彈，身子慢慢拉長(zhǎng)既而由綠變黃，空氣中飄蕩著濃郁的幽香。二人蹲在地上吃烤熟的螞蚱，都吃得滿嘴黑灰。烤地瓜可沒(méi)有燒螞蚱那樣快，至少也得半個(gè)時(shí)辰，二人決定先到棺材嶺頂玩一會(huì)兒。
　　 郭子順著緩坡向著嶺頂爬去。他四肢并用，像猿猴一樣敏捷，率先登上嶺頂，居高遠(yuǎn)眺，神情陶醉地瞅著隨后爬上來(lái)的陳永貴說(shuō)：“永貴哥，從這里看風(fēng)景真美……”
　　 陳永貴隨后攀上棺材嶺，立于嶺崖邊緣的一棵荊棘棵旁側(cè)，俯瞰著嶺底的景色慨嘆唏噓。露月時(shí)節(jié)，云淡風(fēng)輕。天宇黑線中坐落著趙鋪村清朗分明的輪廓，村莊籠罩在一片橘紅色的夕照之中，黯樹(shù)土墻，草舍茅頂，星羅散布的銀色小點(diǎn)兒仿如一顆顆初懸的星星，于澄澈無(wú)塵的天際點(diǎn)綴；大地廣袤，一覽無(wú)遺。微風(fēng)吹著一團(tuán)團(tuán)的燈籠草于杏黃色的土地上旋轉(zhuǎn)追逐。好一派晚秋燈光?。￡愑蕾F目光漂移，驀然盯著嶺底的位置呆呆出神。不遠(yuǎn)處有一個(gè)小女娃，看上去八九歲的樣子，頭上扎著兩條沖天小辮兒，正一手握著泥匙一手挎著藤筐滿地尋找地瓜，臂彎里挎著的藤筐看上去比她的身形還要大。她上身穿著一件茜素紅的大棉襖，那抹茜素紅映著枯黃色的土地格外醒目，像一團(tuán)燃燒的火苗。女孩在田野里這里翻翻那里找找，那團(tuán)火苗兒便這里閃閃那里晃晃，仿若太陽(yáng)撒在這片枯黃色的土地上的一顆火種兒。
　　 郭子瞅著看走神的陳永貴“噗嗤”一笑，調(diào)皮的他隨手從嶺頂撿起一塊土坷垃朝著女娃扔了過(guò)去。從嶺頂?shù)脚弈莻€(gè)位置頗有些距離，郭子甩出去的坷垃根本就飛不過(guò)去。女孩挖地瓜似乎很專(zhuān)注，并未發(fā)現(xiàn)他倆的行舉，即使朝著她甩過(guò)去的土坷垃也沒(méi)引起她的注意。郭子見(jiàn)坷垃砸不到女娃近前，便雙手捂成一個(gè)喇叭朝著她嚎喊：“嗨——小妮兒——”喊聲拐著彎兒轉(zhuǎn)著腔的于廣袤大地上傳播擴(kuò)散，女娃似乎聽(tīng)到了郭子的喊聲，停止了手里的勞作，朝著他們抬起了頭。郭子朝著她擺手，示意她過(guò)來(lái)，女娃根本就不搭理他們，繼續(xù)低頭干起了活兒。郭子側(cè)頭看著陳永貴：“這個(gè)小丫頭直接不搭理我們呢！我下去看看?！鞭D(zhuǎn)身就要往下滑，卻被陳永貴一把拉住了：“你干嗎？欺負(fù)一個(gè)女娃干嗎？”郭子回道：“我沒(méi)欺負(fù)她，只是想叫她過(guò)來(lái)吃烤地瓜。”
　　 此時(shí)，圓土墳位置有一大一小兩個(gè)身影朝著這里揮手，而且還飄過(guò)來(lái)了微弱的喊聲：“逃兒——過(guò)來(lái)——”紅棉襖女娃站起身子朝著遠(yuǎn)處的兩個(gè)身影揮手，大聲回道：“姐姐，我這就過(guò)去——”女娃旋即挎著大筐子向著遠(yuǎn)處跑去了。茜紅色的棉襖一直燃燒到遠(yuǎn)方……陳永貴一直默默地注視著，嘴里輕輕念叨：“逃兒……”
　　 陳永貴嘴里默默念叨著：“逃兒……嬌兒……”他雙目游離，眼前幻化出一幕腦海中深深烙印的畫(huà)面。那是五年前霜序初交的一個(gè)早晨，他和八歲的妹妹小嬌在蛤蟆窩地里逮螞蚱。兄妹倆順著田間畦壟向北奔跑，一直跑到南張樓坡地，從早晨逮到中午，收獲也是頗豐。每人手里都握著一把長(zhǎng)長(zhǎng)的狗尾巴草，草莖上串著一串活蹦亂跳的螞蚱，各種各樣的都有，灰色的肉墩子、綠色的山螞甲，還有疵崴著大肚子的母蟈蟈。這個(gè)季節(jié)的母蟈蟈最好吃，用火烤熟了，通體金黃，咬一口全是籽兒，像一顆顆小米粒，嚼在嘴里還發(fā)出“嘎吱嘎吱”的讓人舒爽的脆響。陳永貴看著妹妹笑瞇瞇地說(shuō)：“嬌兒，等回了家，哥就給你烤蟈蟈吃?！?br />　　 “嗯！”小嬌使勁點(diǎn)點(diǎn)頭，腦門(mén)上頂著的兩個(gè)沖天小辮兒不住地顫抖著，身上穿的那件大紅色的棉襖把她的小臉蛋映襯得紅彤彤的。一只山螞甲乍然從草叢中彈跳而起，扇著一對(duì)大翅膀噗啦噗啦地從他們身邊飛過(guò)，落在離他們不遠(yuǎn)的地方。妹妹驚喜地呼喊：“哥哥，快看，是山螞甲??！”說(shuō)著扭身向著它停落的地方跑了過(guò)去。她剛剛跑到那只山螞甲跟前，它卻猝然又飛起來(lái)停落到更遠(yuǎn)的地方去了。那只大螞蚱起起落落，妹妹也隨著它越跑越遠(yuǎn)。陳永貴像是頓然想起了什么，扯開(kāi)嗓子朝著遠(yuǎn)處的妹妹大喊：“嬌兒，站住，那里有口井！”
　　 陳永貴想起前些日子跟郭子去那里玩耍的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)的那口被荊棘和野草遮蓋著的井口。井口上還有一棵野棗樹(shù)，棗樹(shù)上結(jié)滿了青澀泛紅的小棗子，當(dāng)時(shí)郭子急著去摘棗子，差點(diǎn)兒滑落下去，多虧陳永貴眼疾手快一把把他拉住了。
　　 然而此時(shí)此刻已經(jīng)晚了，當(dāng)他喊完這句話的一刻，那團(tuán)跳躍的紅色在他焦急的目光里閃了一下頓然沒(méi)了蹤影。他嘴里喊著：“嬌兒……嬌兒……”發(fā)瘋似地向著井口奔去。正在田地里勞作的幾個(gè)農(nóng)民見(jiàn)狀也向井口跑去，在他們的幫助下，小嬌被打撈了上來(lái)，但浸泡在井水里過(guò)久的她終是沒(méi)有再醒過(guò)來(lái)。
　　 正如是：
　　 慨嘆青蔥少年，岑上公子，眉眼如畫(huà)，若見(jiàn)之兮誤經(jīng)年。一抹茜素紅，踏碎滿地殘陽(yáng)，任由余暉落長(zhǎng)肩。
　　 怎奈往事如煙，衣袂飄飄，蹁躚輕舞，牽引一縷冷香顏。兩朵夕陽(yáng)花，一朵驚艷時(shí)光，一朵揉碎了心弦。
　　
　　 陳永貴的愣神讓鳳桂覺(jué)出了異樣，從鳳桂這個(gè)位置瞅過(guò)去有些視覺(jué)誤差，她誤以為陳永貴看著新麥兒出神，便緊著說(shuō)道：“娃子！大丫你就不必惦記了，四年前我已經(jīng)把她許配給扈家官莊的金起明了，我家也收了人家的高粱米，那事已經(jīng)是定了。”鳳桂這話是說(shuō)給陳永貴聽(tīng)的，也是說(shuō)給陳孝文聽(tīng)的，意思是別看她祝鳳桂是一個(gè)婦道人家，那說(shuō)話辦事也是拿得上桌面，吐口唾沫砸個(gè)坑的。陳永貴并不說(shuō)話，只是低頭不語(yǔ)。鳳桂瞅著他問(wèn)道：“娃兒，看你的神情，是不是看好哪個(gè)了？”
　　 陳永貴仍然沒(méi)回話。陳孝文盯著他問(wèn)：“貴兒，到底看好了沒(méi)有？你倒是回句話啊！”
　　 陳永貴微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。陳孝文問(wèn)道：“哪個(gè)？”
　　 陳永貴抬手朝著逃兒指了指，一副怯怯的樣子。鳳桂懂了娃子的意思，笑笑說(shuō)：“嗯！看來(lái)這娃子是相中逃兒了。既然相中了，這事就這么定！逃兒就算是許配給這個(gè)娃兒了?！?br />　　 陳孝文也點(diǎn)點(diǎn)頭，便起身告辭，領(lǐng)著永貴隨即出了屋門(mén)。劉青玉正坐在敞篷灶膛前的蒲團(tuán)上添柴燒水，被跟出門(mén)來(lái)的鳳桂順腳照著尻子踢了一下：“大哥要走了，水還沒(méi)燒開(kāi)，你是干啥吃的？”劉青玉慌忙從蒲團(tuán)上站起身子，朝著身后的陳孝文不好意思地笑笑，滿臉歉意地說(shuō)：“再坐一會(huì)吧！這水也快燒開(kāi)了?！标愋⑽男π氐溃骸安蛔耍蟾绮槐孛盍?，還是幫著我們把糧米抬下來(lái)吧！”劉青玉答應(yīng)得很是爽快，快步走到那輛木輪車(chē)旁，麻利地解開(kāi)縛在布袋上的繩子，陳孝文也走過(guò)去，兩人一起用力，將盛著高粱米的布袋抬進(jìn)屋，隨后倒在門(mén)后面的米缸里。倒了一袋，米缸盛了一半；再倒一袋，米缸滿了，還溢了出來(lái)，剩下的兩袋直接放在了炕頭上。劉青玉很高興，看來(lái)這段時(shí)間又可以打發(fā)過(guò)去了，娃兒們不用再餓肚子了。
　　 送走了陳孝文父子，逃兒噘著嘴找娘的不是：“娘！我可不愿意做他的媳婦，他比我大那么多?！兵P桂看著她說(shuō)：“咋啦，不就是大六歲嗎？你爹比我還大六歲呢！不是照樣生活得挺好？”逃兒陰著臉回道：“我不管，年齡比我大這么多我就是不愿意?！兵P桂勸著她：“你這娃兒小小年紀(jì)毛病不少，我跟你爹成親的那會(huì)兒，連面都不見(jiàn)，你這還能先見(jiàn)見(jiàn)面，比我們那個(gè)時(shí)候可好多了；再說(shuō)了，這個(gè)小伙子多好，才十五歲就一米七的大個(gè)頭，一看就知道沒(méi)缺糧食養(yǎng)活出來(lái)的體格。況且才這么點(diǎn)年齡，以后肯定還會(huì)再長(zhǎng)個(gè)的！這么好的親事，你到哪里找去？”逃兒低著頭不再說(shuō)話。鳳桂繼續(xù)說(shuō)道，“米都收下了！還能咋滴？你也得替你的弟弟妹妹們想想，難不成你想看著他們活活餓死？”鳳桂眼里竟然滾下了淚花。不管怎樣這門(mén)親事就這么訂了，那年逃兒九歲。