蟹，水蟲也，其字從蟲，因與巴解有緣而得名。世界上甲蟲類生物，皆肉質(zhì)鮮美，蟹尤為之。蟹橫行，俗謂螃蟹，其眼如骨，腹似蟬，頭若蝦而足如鱟，爪象釘子似的銳利，張開雙螯仿若舉著長柄斧頭亂舞。因?yàn)樗鼨M行霸道，氣勢洶洶，初時(shí)古人不敢吃，所以才有魯迅先生的那句名言：首吃螃蟹者，真乃勇士也！
　　 相傳在大禹治水時(shí)，太湖流域水體長有一種甲蟲，其張牙舞爪，長相兇惡，每到夜晚爬上岸來偷吃稻子，還用一對強(qiáng)有力的大鰲傷人，人皆懼怕卻又無可奈何，只能用火把驅(qū)趕，豈料甲蟲見到光亮卻越聚越多。大禹派了一位名叫“巴解”的壯士前去督工，但因這種甲蟲傷人而影響了工程的進(jìn)展。后來巴解想出一個(gè)好辦法，即在湖岸邊挖出溝壕，置多只火把于壕中，待甲蟲爬上來翻入溝里，便用事先準(zhǔn)備好的開水澆進(jìn)去，這些甲蟲很快就被燙死了。微風(fēng)吹來，巴解聞到一股奇特的馨香，于是好奇地把甲殼揭開，壯著膽子咬了一口，頓感鮮美異常，回味無窮！上古先民首次吃蟹就是這么來的。
　　 蟹原為稻田里的害蟲?！秶Z?越語?范蠡》有：越王勾踐召范蠡曰：“我與子謀吳，子曰未可也。今其稻蟹不遺重，其可乎？”對曰：天應(yīng)至矣，人事未盡也，王姑待之。”吳國這次蟹災(zāi)很重，蟹吃光了稻子最后連種子都沒有留下來，這是導(dǎo)致吳國滅國的重要原因。另據(jù)元朝高德基在《平江記事》：“大德丁未，吳中蟹厄如黃，平田皆滿，稻谷蕩盡?！泵鲿r(shí)《王瓊集》曾有記載“嘉定，海濱地多產(chǎn)蟛蚎，狀如小蟹，橫行岸塍間，為苗害，不減蝗災(zāi)。”清光緒《安東縣志》：“天啟七年，河漲大水，蟹傷禾，……”若今食貨見之，無不雀躍，而后人把吳國、明朝覆亡歸罪于美女西施、陳圓圓，無非是男人有心諉過、無心領(lǐng)罪罷了，吏治腐敗與自然災(zāi)害共振才是導(dǎo)致王朝崩潰的主要原因，幾個(gè)弱女子又能掀起多大的風(fēng)浪呢？
　　 世界上各種蟹類有四千七百多種，我國就有近六百種，北至遼河、南至珠江漫長的海岸線上都有分布，因其分布的地理位置不同，又可分為湖蟹、江蟹、河蟹、溪蟹、溝蟹、海蟹等。北宋傅肱所著《蟹譜?總論》：“生于濟(jì)鄆者，其色紺紫；生于江浙者，其色青白。小者曰蟛蚎，中者謂之蟹，匡長而銳者謂之蠞，甚大者謂之蝤蛑。”按照不同產(chǎn)地品種、大小、形狀、生理構(gòu)造，蟹又被稱為蟛蜞、執(zhí)火、擁劍、長卿、郭索、無腸公子等。國人喜食的大閘蟹為生長在長江水系的一種河蟹，學(xué)名為“中華線螯蟹”。
　　 古人言：“蟹因霜重金膏溢，橘為風(fēng)多玉腦鮮?！睋?jù)陶弘景記載“蟹未被霜者甚有毒，以其食水莨也，人或中之，不即療則多死。至八月，腹內(nèi)有稻芒，食之無毒”。水莨俗稱天仙子，是一種生長在水岸邊的草本植物，葉如長卵，根莖塊狀，有毒。蟹為雜食動(dòng)物，也吃水莨，因而夏時(shí)吃蟹容易中毒，在醫(yī)療條件簡陋的古代甚至致人死亡。到了深秋，稻谷已熟，蟹食稻芒可消體內(nèi)之毒，此時(shí)食蟹不唯味道鮮美，亦更為安全。
　　 “蟹之為物，雖非登俎之貴，然見于經(jīng)，引于傳，著于子史，歌詠于詩人，雜出于小說，皆有意謂焉?！睎|漢郭憲所作《漢武洞冥記》：“善苑國嘗貢一蟹，長九尺，有百足四螯，因名百足蟹。煮其殼勝于黃膠，亦謂之螯膠，勝鳳喙之膠也。”傳說這種蟹大而鮮，別說燕窩，即便“鳳喙之膠”亦不如也。宋陶谷《清異錄》記載：“煬帝幸江都，吳中貢糟蟹、糖蟹。每進(jìn)御，則上旋潔拭殼面，以金鏤龍鳳花云貼其上。”由此可見煬帝對蟹喜愛之深。明朝劉若愚《明宮史》有：“（八月）始造新酒，蟹始肥。凡宮眷內(nèi)臣吃蟹，活洗凈，用蒲包蒸熟，五六成群，攢坐共食，嬉嬉笑笑。自揭臍蓋，細(xì)細(xì)用指甲挑剔，蘸醋蒜以佐酒?；蛱扌沸毓?，八路完整如蝴蝶式者，以示巧焉?！碑?dāng)時(shí)宮廷一次蟹宴簡直如同過節(jié)一般熱鬧，參與者人人興奮，個(gè)個(gè)歡欣。據(jù)傳清康熙帝第一次巡幸江南正值深秋，從鎮(zhèn)江到蘇州途經(jīng)常州奔牛，品嘗當(dāng)?shù)孛虾拥臒托?，贊曰：“可以致遠(yuǎn)，美妙絕倫?！?br />　　 宮廷如此，文人墨客更把食蟹作為秋之頭等大事，寫下了大量詠蟹的詩文，為人們品蟹增添了雅趣。晉代名士畢卓有言：“得酒滿載百斛船，四時(shí)甘味置兩頭，一手持蟹螯，一手持酒杯，拍浮酒船中，便足了一生。”在魏晉文人的心中，蟹與酒帶給人的是何等的暢意，簡直連神仙都不如。
　　 唐代李白在《月下獨(dú)酌》中寫道：“蟹螯即金液，糟丘是蓬萊。且須飲美酒，乘月醉高臺(tái)?！庇橙胛覀冄酆煹氖窃娙四且桓背烛e觴之態(tài)，疏狂高傲之狀。皮日休的《詠蟹》詩云：“未游滄海早知名，有骨逐從肉上生。莫道無腸畏雷電，海龍王處也橫行?！比姴蛔饕粋€(gè)蟹字，卻把螃蟹的形象和神態(tài)寫得活靈活現(xiàn)，道出了蟹的無知無畏。
　　 宋時(shí)蘇東坡在《丁公默送螃蟹詩》中寫道：“堪笑吳中饞太守，一詩換得兩尖團(tuán)?！痹娙艘栽姄Q蟹，一換就是兩只，“尖”為公蟹，“團(tuán)”即母蟹，食之不禁感嘆“不到廬山辜負(fù)目，不食螃蟹辜負(fù)腹”。陸游寫品蟹感受更是特別：“蟹肥暫擘饞涎墮，酒綠初傾老眼明?！痹娙孙嬀凄⑿罚吲d得連昏花的老眼都清晰起來，人間還有什么美味能與之媲美呢？
　　 清初李漁在《閑情偶寄》中贊蟹曰：“蟹之鮮而肥，甘而膩，白似玉而黃似金，已達(dá)色香味三者之極致，更無一物可以上之?！边@位劇作家自螃蟹上市之日起，即開始一場存蟹、養(yǎng)蟹大戲：因擔(dān)心季節(jié)一過難以為繼，他備下四十九只大缸，里面裝滿了螃蟹，每日用雞蛋清喂而使之保膘。清中期文人張岱在《蟹會(huì)》一文中寫道：“食品不加鹽醋而五味全者，為蚶，為河蟹。河蟹至十月與稻粱俱肥，殼如盤大，墳起，而紫螯巨如拳，小腳肉出，油油如螾蜒。掀其殼，膏膩堆積，如玉脂珀屑，團(tuán)結(jié)不散，甘腴雖八珍不及?！蔽娜硕酁槊朗臣?，在他們的筆下蟹之色、香、味、美令人為之傾倒。
　　 近代國學(xué)大家章太炎和夫人湯國梨寓居蘇州，其夫人品嘗陽澄湖大閘蟹后生出感喟：“不是陽澄湖蟹好，人生何必住蘇州。”周作人對于吃素來講究文雅之道，但為了螃蟹美味，只好忍受吃“面拖蟹”時(shí)蟹被腰斬，或“清水蒸蟹”捆綁的“非刑”。梁實(shí)秋更是旁征博引，為吃螃蟹撰寫美文。他認(rèn)為螃蟹蘸姜醋是標(biāo)準(zhǔn)的吃法。林語堂目睹父親吃蟹，也想嘗，但又不得法，據(jù)他女兒林太乙回憶：“有人送來一只螃蟹，足有一尺寬。我們都餓肚皮，于是爸爸設(shè)法把螃蟹剝開，怎么剝都剝不，最后他把螃蟹豎在衣柜的抽屜中，用腳把抽屜猛然踢進(jìn)。螃蟹是軋碎了，抽屜旋鈕也軋碎了?！逼鋵?shí)買一套“蟹八件”即可，又何必如此暴殄天物？讀這段文字，直讓人忍俊不禁。
　　 北風(fēng)起，稻谷香；菊花開，蟹腳癢。秋至寒露與霜降，不食螃蟹辜負(fù)腸。美好生活就請從剝一只蟹螯開始吧！