【寧靜·暖】蹚過勞力河(小說)
一
“孩子,你快停下來!爹錯了,爹再也不逼你了!”一個穿著長衫的白須老者,站在河岸上聲嘶力竭地朝著河里喊著??墒?,河里那個一心尋死的姑娘繼續(xù)往前蹚,九頭牛都拉不回來。河水漸漸沒過她的腰肢,來到胸口。男人們在河邊急得直搓手,誰也不敢跳下去救人;女人不要說下去救人,就是靠近這條河都不敢。姑娘的母親蘇櫻坐在離河岸遠遠的地方,聽別人說女兒下了河,凄厲地哭號著,如果女兒有個三長兩短,那等于要了她的命。一些老女人在不停地謾罵姑娘不守祖宗立下的規(guī)矩,稱這種行為會連累整個莊子的人。
祖輩們說,“勞力河”是一條神河。在當?shù)胤窖灾小皠诹Α本褪悄腥说囊馑???墒瞧婀值氖悄腥藚s不準下河,頂多可以從河里舀點水上來喝喝,否則也會給這個小村莊帶來霉運。這個莊子叫姜家莊,傳說當年姜子牙在此處釣過魚,后來得到了周武王的重用,便將魚竿丟棄于此,姜家莊因此而得名。后來此處遷入不少外來人口,都自稱是姜子牙的后代,到底誰真誰假,看來只有老天爺知道,再后來也混入了一些雜姓。兩千年前姜家莊男人經(jīng)常離奇死亡,家家只剩下孤兒寡母的,怪可憐的,一時間搞得人心惶惶。人們紛紛逃離此地,姜家莊變得一片荒涼。
有一天,太上老君途徑此地聽說此事,便站在河堤上將拂塵一揮,一個超級大葫蘆從天而降,葫嘴張開,里面的仙丹如水一般,“汩汩”入河。從此這里男丁興旺,這條河便成了“勞力河”,遇到一些想生兒子的家庭,家里的男主人便朝這條河三跪九拜,然后取些“圣水”回去給妻子飲用,來年必能生個大胖小子。至于女人是萬萬不能下河的,甚至站在離河很近的地方都不行,唯恐遭到神靈的懲罰,老人說這叫“敗興”。這種規(guī)矩兩千年來代代相傳,如今到了民國初年,還是沒有人敢打破。
女孩名叫姜云,年方十八,出生名門。父親姜孝儒是清末老秀才當過兩年八品縣丞,祖父中過舉人,當過知縣,曾祖父中過進士,當過知府。雖說姜家一代不如一代,好歹世代為官,俗話說得好,瘦死的駱駝比馬大。姜孝儒在當?shù)厮阕畲蟮牡刂?,整個姜家莊有一半的人都租種他們的土地。每年靠收租子就能過上優(yōu)渥的生活。姜孝儒在文學上資質(zhì)平平,他以秀才的身份參加省里的考試屢試不第。清末時他花了錢本想買個縣令當當,可是好像是銀子花少了,上面的大官根本沒把這事放在心上。要說官場不順也就算了,最倒霉的是到了晚年他連個兒子都沒有。值得諷刺的是,他曾經(jīng)多次去勞力河取水,一妻三妾輪流為他生孩子,每次只能生女兒,而且一生下來就死。莊里人背后說他家做多了缺德事,這是報應(yīng)。后來在他四十多歲時,妻子蘇櫻生個女兒取名姜云,終于打破了魔咒——竟然活了下來。從此他對這個女兒非常疼愛,如同掌上明珠。
今天姜云之所以尋死覓活,是想見從小青梅竹馬的心上人趙進,可是聽說趙進已經(jīng)投河自盡了,家里人逼著她嫁給一個又老又丑的男人。她是一個有情有義的烈女子,這哪行?所以選擇了輕生。
故事還得從二十年前說起。
二
姜趙兩家二十年前,是當?shù)孛T旺族。趙家官場上沒多大勢力,只有一個遠房親戚在外地當?shù)琅_,但趙進的父親趙軼萬在商界是響當當?shù)娜宋?,江南商賈中對于趙軼萬,無人不知無人不曉,據(jù)說連慈禧太后都接見過他,大有明朝沈萬三之范兒。趙進還在娘肚子里就有人上門接親,此人不是別人,乃是姜云的祖父,那個當知縣的姜天嵐。
這趙軼萬見來人是當?shù)馗改腹?,自然不敢怠慢,連忙笑臉相迎。姜天嵐囁嚅道:“趙老爺,下官有個不情之請,不知您可否答應(yīng)?!?br />
“大人,您太客氣了,有什么話請直說?!壁w軼萬自然不敢怠慢,雖說他富甲一方,但是在古代商業(yè)是不受朝廷重視的行業(yè),古人重農(nóng)輕商的思想由來已久。當官的想攀上他,主要是想從他那里多撈點錢。上次被慈禧太后接見他是花了大價錢的,當然他也得到了他想要的東西——從此皇宮的絲織品由他供應(yīng)??上н@等好事,并沒有持久,很快就被別人替代,連上次送禮的本錢都沒有賺回來,屬實是賠了。
姜天嵐直接說明了來意,表示要與趙家結(jié)親。聽得趙軼萬一臉蒙圈,他哭笑不得地看著姜天嵐:“這……”
此時,趙軼萬的心里直犯嘀咕。他媳婦目前只是懷孕,可男女不知,更搞笑的是姜家連年生女兒,連年夭折,哪怕不死,一切順利,自家生的是男孩,他們家兒媳生的是女兒,結(jié)成親家也讓人心里不踏實啊!保不齊,這種禍事會影響下一代。
“哦,這樣的。我看我們姜家只有生女兒的命,上次求過菩薩,菩薩說多積德便能生下一個女嬰。我們姜家很快就會有的,這點您放心。至于您家——生的肯定是胖小子?!?br />
“好,借你吉言。一言為定,若我家生個兒子,剛好你家生個女兒,我們就結(jié)成親家?!壁w軼萬本想婉拒,但與官家結(jié)親實在誘人,至于將來怎么樣,順其自然吧。這姜家世代為官,家世顯赫,另外家財萬貫,到底誰高攀了誰,還真不好說。門當戶對,指腹為婚,才是當下最優(yōu)的選擇。
倆人面面相覷,突然哈哈一笑,彼此心照不宣地客氣了一番,都說高攀了對方。
兩個月之后,趙家果然生了個大胖小子,趙軼萬嘴都笑歪了,大宴“天下”,認識的與不認識的,熟悉的或不熟悉的,哪怕是個窮鬼,來蹭口飯吃,趙軼萬也會笑臉相迎的。這其中最為尊貴的客人當屬親家姜天嵐父子,直夸這個親結(jié)得好,賺來了一個大胖小子。席間有個冒失鬼突然問道:“姜大人,你兒媳什么時候生啊?”
這一問,問得姜縣令面紅耳赤,還好趙軼萬能隨機應(yīng)變,打了個圓場,喃喃道:“懷了,懷了,快了,快了?!庇H家的話總算將眾人糊弄過去了,了解實況的人在心里偷著樂呢。
酒席散罷,姜天嵐回到家,一臉失望地看著自己的兒子和兒媳,長嘆一口氣:“想我姜天嵐榮耀一生,弄得后繼無人,姜家代代獨苗,到你們這代,連……”
眼看著小趙進一天天長大,越來越可愛,可是姜家的幾個兒媳肚子都不見動靜,這可急壞了姜天嵐,要不是他已經(jīng)年過花甲,他真要親自上陣——再娶個小妾,生個大胖小子??上q月不饒人,力不從心。
眼見著姜家兒媳們的肚子沒有動靜,有錢,有勢的富貴人家紛紛上趙家提親,將門檻都快踏平了。有好心人勸道:“我說趙老爺,你與姜家雖有婚約在前,可是他家遲遲沒有閨女,難不成你要等到天荒地老?這豈不誤了令子的婚姻大事?”
趙軼萬是個一言九鼎之人,說話豈能不算數(shù)。他對來家里攀親、做媒的人,都予以婉拒,但時間一長,思想難免產(chǎn)生動搖。正當他打算悔婚,想找姜家攤牌時,姜家傳來了喜訊,蘇櫻又懷上了。不管男女,不管能不能成活,懷上總比沒懷好,要知道姜家有好幾年連懷孕都成了奢望。蘇櫻這是老樹開新花,都快四十歲的高齡產(chǎn)婦,對于清末的人來說這簡直是一個奇跡。趙軼萬聽到這個喜訊,不知道是笑好還是哭好,前途一片茫然,一切都是個未知數(shù)。之前他雖然答應(yīng)過姜家,但當這事真的擺在面前時,他又擔心起來。
三
在眾人的擔憂中,蘇櫻產(chǎn)下一個女嬰,姜天嵐給孫女取名“姜云”,有壯志凌云之意,雖是女孩,祖父,父親都希望她將來有所作為,不輸蘇小妹、李清照等一批女中佼佼者。此時趙進已經(jīng)兩歲,二人年齡剛剛好,一切似乎都是命中注定的。
小姜云長得活潑可愛,聰明伶俐,大家擔心的事并沒有發(fā)生。有人說這是姜家行善的結(jié)果——近幾年救濟了一些窮苦的百姓;也有人說這是上天可憐他們姜家;也有烏鴉嘴說,報應(yīng)遲早還會來的……這話聽得讓人瘆得慌,姜家在提心吊膽中挨過了一年又一年。兩家經(jīng)常來往,兩個孩子也成了兒時的玩伴,過著青梅竹馬,兩小無猜的生活。
一轉(zhuǎn)眼,姜云都六歲了,姜家請當?shù)赜忻乃桔永舷壬趟幕?,沒教兩年,小姜云全會了,還經(jīng)常問一此稀奇古怪的問題,非要打破砂鍋問到底不可,搞得老先生下不了臺,最后只得憤然辭歸。姜孝儒想想還是自己教吧,好歹自己是個秀才,可是只教了幾天,發(fā)現(xiàn)這孩子什么都知道,還好問,尤其對新事物特別感興趣,這恰恰是他的軟肋,他實在教不了。全家人一合計,打算送到督府衙門辦的新學堂去學習,那里有從國外留學歸國的先生,他們個個見多識廣。正好,趙家也有這個想法,于是兩家人都將孩子送到新學堂學習。新學堂實行的是西方班級授課制,學生很多,在這里他們接受了許多西方新思想。隨著小姜云和趙進的長大,他們對大清的腐朽統(tǒng)治漸漸產(chǎn)生了憎恨,趙進特別激進,經(jīng)常參加集會。當然,這一切,兩家的當家人全然不知。
姜云與趙進長期在一起,漸漸產(chǎn)生了朦朧的愛意,不知從什么時候開始,姜云看到趙進便臉紅。一切仿佛都在朝著既定的方向發(fā)展,然而天有不測風云,人有旦夕禍福。
趙軼萬由于一場宮廷內(nèi)斗,受到牽連。趙家成了犧牲品,上下打點關(guān)系總算保住了性命,最終只獲得一個抄家之罪。富極一時的趙家一夜之間回到了解放前,趙軼萬氣得吐血身亡,本來這事就跟他沒有半點關(guān)系,就因為多年前與欽犯吃過一次飯就被人供出來了。趙進的母親憂郁之下,瘋了,好端端的一個家就這樣沒了,此時,趙進才十八歲。
聽說父親病故的消息,趙進從學堂返回,此時家里非常凄慘,仆人跑光了,家里一點值錢的東西都沒有留下,大門大開,母親瘋瘋癲癲,父親躺在冰冷的地上,尸體早已變僵……趙進頓時聲淚俱下,將拳頭攥得緊緊的,仿佛鐵錘一般堅硬。
后來,有人聽到勞力河上一聲巨響,結(jié)果趙進父母神秘失蹤。
“趙進帶著父母投河了?!边@個消息不徑而走,一傳十,十傳百……很快就傳到了在學堂上學的姜云的耳朵里,她請假返回了家里,這一回來,就再也沒有了自由,被鎖在樓上的閨房里,門外始終有人把守,就連莊子各個路口都有人把守,之前是防止外面不良的人混入莊子,現(xiàn)在是防止姜云逃跑——姜家出錢,莊上出人。
四
姜云度日如年,她相信進哥沒有死,日夜思念,淚水早已哭干。她了解他,他是一個不會向命運低頭的男人??墒墙⑷宀蛔屗鋈ィ€不如殺了她痛快。她不是一個輕易向命運屈服的弱女子,她要想辦法出去找進哥??墒墙⑷迮扇颂幪幇咽兀B只蒼蠅也休想飛出莊去。姜云整天呆在房間里,傻傻地望著窗外,閣樓在二樓,她想過逃跑,可是沒有任何機會;想過自殺,她覺得太傻,還有許多有意義的事沒做,這樣死太不值得;她想到趙進哥,那“撲通”一聲或許不是他,哪怕他死了,她也是他的人,這一點永遠不會變。
“丫頭啊,快吃點吧?!?br />
“我不想吃!”
蘇櫻踮著小腳,叮叮咚咚地來到樓上,腳下一崴,差點摔倒,忍著疼痛繼續(xù)上樓來,守門的家丁將門鎖打開,母親推門而入,女兒一下子撲倒在她的懷里,將碗中之飯打翻在地:“娘,我要找進哥去。沒有他,我活不下去。”
“孩子啊,你爹也是沒辦法。再說趙進已經(jīng)投河自盡了,哪怕沒死,你也不能嫁給她。他是罪人之子,家里一貧如洗,嫁過去喝西北風啊,而且還會連累我們?!碧K櫻悄悄地將嘴附在女兒的耳朵邊,“我還聽說他參加了……”
“?。磕?,你是怎么知道的?”姜云感到非常吃驚,這個天大的秘密連她都不知道,母親是聽誰說的。
“這個不能說,為了咱家的安全,你不要去找他,哪怕他還沒有死,也不要去找他,娘求求你了?!?br />
姜云沉默不語,她不想傷害善良的母親。要是父親來了發(fā)出同樣的請求,她會毫不猶豫地拒絕。
就這樣,姜云的青春在閣樓里被一點點地耗掉,她日漸消瘦,對趙進的思念也越來越深,經(jīng)常在夢里驚出一身冷汗。
一轉(zhuǎn)眼,兩年過去了,姜云已經(jīng)十八歲,出落得亭亭玉立,標致極了。
姜家為了徹底斷了姜云的念頭,已經(jīng)為她另尋了一門親事,聽說新姑爺李世安還是個舉人,家世顯赫,只是年齡有點大,比姜云大二十來歲,都快趕上趙進爹的年齡了。這點姜云想都不用想,不會同意的,她心里除了進哥沒有別人。
“媽,要嫁,你嫁,我就是死了也不會嫁的?!苯频膽B(tài)度決絕。
“這孩子,說的什么話?!碧K櫻一臉無奈,可男方一直在催婚,眼見著離雙方約定的日子越來越近。這可愁壞了兩家人。
“要不,就來硬的?!苯⑷逭f,“要是咱爹還健在,有他老人家拿主意,也輪不到咱們煩心?!?br />
“你這個死老頭子,虧你想得出來,那可是咱們唯一的孩子,你想絕后啊!”
姜孝儒囁嚅道:“那……能怎么辦?”
“要不,放她去找趙進?”
“趙進投河自盡了,那條河里漂著三具尸體,這個你又不是不知道。”
“你見過嗎?”蘇櫻反駁道。
姜孝儒努努嘴,沉默了。
“現(xiàn)在反悔了,那十八年前,指腹為婚的時候怎么不見你反對?”
“那時候咱爹還在,有我說話的份嗎?何況此一時,彼一時,他家富時可以聯(lián)姻,窮時就得撒手?!?br />
“好好好,我不管了。你找你那三個專下壞蛋的狐貍精商量去吧?!?