這些日子，黑龍江漲水，把狗魚、雅巴沙都沖散了，魚不好釣。我和老呂到臥牛河?xùn)|岸一個大泡子去釣魚，去那里當(dāng)然釣不到狗魚、兔子魚了，在那里只能釣老頭魚。
　　 老頭魚，學(xué)名，鱸塘，屬鱸形目，虎魚亞目，塘科，鱸塘屬，是一種生活在水塘和泡澤里的小型魚，主要分布在黑龍江、松花江、烏蘇里江和圖們江、遼河等水系。由于這種魚的頭特別大，上面布滿了多道淺溝，總橫交錯，很像一位飽經(jīng)滄桑老人的臉，俗稱為：老頭魚，或山胖頭、沙姑鱸子等等。
　　 老頭魚身體渾圓，略呈紡錘狀，前部呈圓筒形，后部側(cè)扁，吻尖而平扁，吻背中間有一個隆起的背，眼間區(qū)寬，稍凹；口大，上位，斜裂；下頜稍突出，后延至眼球下方。上下頜及犁骨具有絨毛狀的銳齒帶；舌寬而長，前緣呈圓形。眼中等，側(cè)上位，非常凸出，上緣為眼瞼所遮蓋，上眶骨凸起，鼻孔兩對，前鼻孔微呈管狀；鰓蓋后緣無刺；鱗中等，頭和鰓部均覆蓋有鱗片，無側(cè)線；背鰭兩個，不連接，胸鰭發(fā)達(dá)，后緣圓；腹鰭小，彼此分離，尾鰭后緣呈圓形。背部和體側(cè)呈黑褐色或綠褐色，腹部顏色較淡。體側(cè)有褐色不規(guī)則橫條紋；第一背鰭有二行、第二背鰭有六行淺黃綠色斑點(diǎn)；臀鰭四行、尾鰭六至七行有淺綠褐色斑點(diǎn)；眼后緣及其下方向后有三條褐色條紋，尤其到了繁殖期，雄魚體上開始出現(xiàn)孔雀綠卵斑，適宜水溫為的美麗婚裝，背鰭出現(xiàn)白色斑點(diǎn)，鮮艷而好看。老頭魚喜歡生活在多水草的泡澤或湖泊等靜水里，在河流的緩流中偶爾也能看見它們的游動，但是在水流湍急處則很難見到老頭魚的身影了。
　　 老頭魚活動性不強(qiáng)，不遠(yuǎn)游，耐缺氧，在極度缺氧的水域里也能生存，甚至可以潛伏在水底泥土里，處于冬眠狀態(tài)，幾乎停止了活動。即使在水位較淺的泡沼里，冬天冰凍到水底，老頭魚可以鉆到泥土下，安全越過冬天。等到來年春天，冰雪消融后，老頭魚可以從泥土里鉆出來，因此老頭魚也被譽(yù)為：還陽魚。
　　 老頭魚是一種小型食肉魚，主要以昆蟲幼蟲和小蝦為食，個體較大的老頭魚也捕食其他魚的幼魚。體長達(dá)六厘米的二齡老頭魚性開始成熟，產(chǎn)卵期為每年六月初至七月。產(chǎn)于攝氏零上十六至二十度之間，魚卵產(chǎn)出后，粘附于水生植物上，排列整齊。雄老頭魚有保護(hù)魚卵孵化的習(xí)性，幼魚孵出后兩天，幼魚開始主動索食。
　　 勤得利地處三江平原，那里的自然泡澤里的老頭魚不僅特別多，而且個頭也比較大，最大個體可達(dá)一拃長，半斤重左右。因為老頭魚捕食兇猛，食性又雜，無論用牛虻等昆蟲，還是蚯蚓，肉，均可以釣老頭魚。
　　 釣老頭魚很容易，只須把掛好餌的鉤垂到水里，過一會兒，看見浮漂不住地上下點(diǎn)動，隨后被老頭魚猛地拖進(jìn)水里，這時趕緊抬竿，一條歡蹦亂跳的老頭魚被拎出了水面。
　　 黑龍江中下游的泡澤里野生魚很多，那里不僅有鯽魚、鯰魚，還有黑魚。當(dāng)時老頭魚長的十分丑陋。只見它那碩大腦袋，再加上一張令人恐怖的大嘴，前身特別粗大，后身細(xì)小，肥碩的魚肚子，顯得一點(diǎn)不成比例，再裹一身似黑非黑，似黃非黃的細(xì)鱗，簡直像非洲的鬣狗一樣，使人覺得惡心。過去生活在那里的人很少吃老頭魚的。當(dāng)時，不僅沒有人吃老頭魚，打上來老頭魚，甚至連看都懶得多看一眼，從漁鉤或漁網(wǎng)摘下來，隨手拋進(jìn)水里或岸上。在那時，老頭魚是最不起眼的破爛貨，甚至連生活在那里最不喜歡的鯰魚、黑魚都趕不上。然而后來發(fā)生的幾件事則改變了當(dāng)?shù)厝藢项^魚的看法。
　　 三年困難時期，產(chǎn)糧的勤得利也出現(xiàn)了糧荒，人們不得不把目光轉(zhuǎn)到老頭魚和泥鰍魚的身上。當(dāng)時有兩個人到江邊一片柳條通砍柴。那兩個人扛著斧子，走到一條已經(jīng)封凍的水溝旁，離老遠(yuǎn)看見有一處沒有封凍的地方。當(dāng)時已經(jīng)到了寒冬，那里怎么沒有封上呢？兩個人趕到跟前一看，那里干乎乎的全是老頭魚和泥鰍。兩個人也不砍柴了，返回生產(chǎn)隊找了幾個人，到生產(chǎn)隊馬號套一輛老牛車，幾個人趕著牛車來到水溝旁，運(yùn)回村子滿滿一牛車泥鰍和老頭魚，隊里每家都分到了半麻袋魚。為了活命，平時人們不肯吃的老頭魚和泥鰍也用上了派場。當(dāng)時人們生活十分困難，燉老頭魚也是缺油少鹽。把烀熟的老頭魚端上桌，挾一條嘗一嘗，味道不但比玉米秸桿粉碎制成的淀粉強(qiáng)多了，營養(yǎng)價值也高多了。從那以后，生活在黑龍江邊的人們才開始食用老頭魚了。
　　 那種情況，我沒有經(jīng)歷過，那時我家還在城市，是我家到勤得利后才聽說的。第一次吃老頭魚，時間比較晚，還是我在勤得利中學(xué)當(dāng)老師時，一年秋天，領(lǐng)學(xué)生到生產(chǎn)隊割大豆時，第一次在豆地旁品嘗過老頭魚。
　　 那次是在勤得利二隊給一戶姓葛的人家割大豆，當(dāng)時那家的“地主”為了把自己家的地收得干凈些，中午都招待老師吃一頓午飯。生產(chǎn)隊也沒有什么好吃的，不過二隊緊鄰著勤得利大亮子河，而且生產(chǎn)隊的人都有打魚的習(xí)慣，葛姓“地主”在我們?nèi)サ念^天晚上，下河打了半宿魚，回家后把魚收拾干凈，帶到地里，在地頭上給我們燉上。時值深秋，本應(yīng)打到鯽魚、鯰魚，但不知道因為什么，他沒有燉鯽魚和鯰魚，而燉了半鍋一拃多長去掉頭的老頭魚，說是給我們嘗嘗鮮。
　　 看見老頭魚那副難看的樣子，我猶豫了半天沒動筷，看別的老師吃得那樣津津有味，才挾一條放在碗里。用筷子撕一塊魚肉，仔細(xì)地看了看：燉出來的老頭魚肉質(zhì)雪白，蒜瓣肉。放在嘴里慢慢品嘗，才知道味道兒真的不錯，甚至可說鮮嫩無比呢！
　　 別看老頭魚模樣長得特別丑，十分難看。其實(shí)老頭魚是鱖魚類一種，肉味當(dāng)然鮮美了。這些年來，隨著江河湖泊里的野生魚越來越少，原來從來進(jìn)不了飯店的老頭魚，不但擺在了一些大大小小飯店的酒桌上，而且有一定規(guī)模的飯店也經(jīng)營老頭魚了。不但有醬燜老頭魚、清蒸老頭魚，還有紅燒老頭魚肉和干炸老頭魚段等等，此外，老頭魚的售價在一路走高。老頭魚聲名遠(yuǎn)播，連一些有錢人也走進(jìn)飯店，品嘗一下老頭魚。
　　 有一句俗話為：大腥、大膻，出大鮮。此外，還有一句話叫做：丑到了極處，便是美到了極處。老頭魚外表確實(shí)丑陋不堪，但老頭魚肉卻鮮美無比，從中使我們也可以悟出一定道理。
　　 正是這樣，我倆才來這里釣老頭魚。我倆走進(jìn)大泡子，在靠近岸邊的地方用冰镩子攛了兩個冰眼，隨后找一根柳木桿子探進(jìn)水里試了試，冰眼里的湖水一米多深，正是釣老頭魚的深度。隨后，我們把在農(nóng)貿(mào)市場買的牛肉掛在鉤上。那些牛肉魚餌在家時已經(jīng)整理好了。到地方掛在鉤上就可以釣魚了。
　　 老頭魚確實(shí)很貪婪，鉤剛下在冰窟窿里，很快有魚咬鉤了，釣上來一條半拃長的老頭魚。把魚摘下扔在冰面上，那條老頭魚在冰上蹦跳了幾下，隨后不動了，凍僵在冰面上。沒等第一條老頭魚凍僵，已經(jīng)連續(xù)釣上來兩條老頭魚了。其中最大一條足有一拃長，足有半斤六兩。就這樣接二連三地往上釣老頭魚，冰窟窿附近的冰上很快躺了一條條老頭魚。
　　 最早釣的老頭魚均已凍僵了，什么樣的姿勢都有，有的彎著尾巴，彎著身子，有魚鰭扎撒開了，大大小小的都有。那些魚有的躺著，有的趴在冰上，一條條地都凍僵了。
　　 我把老頭魚撿到一起，看了看那些魚足有一大盆。把那些魚拿回家，收拾干凈，可以醬一大鍋老頭魚了。